義母が認知症を発症したのは、約4年前のことでした。最初は「物忘れが少し増えたかな」という程度にしか思っていませんでしたが、実際にはそれ以上に深刻な症状が次々と現れ、家族にとって想像を超える日々が始まることになりました。
最初の異変と衝撃の診断
ある日、義母は自転車で近所のショッピングモールへ出かけました。ところが、帰宅予定の時間になっても戻らず、家族全員が心配で胸がざわつきました。警察に連絡したところ、まったく正反対の地域で義母が保護されていたと知らされました。そのとき初めて、単なる物忘れではない深刻さを実感しました。
その後、義母は自宅の階段で足を踏み外し骨折してしまい、しばらく入院生活を送ることになりました。退院後は、それまで問題なくできていた家事や会話が急激に難しくなり、トイレの失敗も増えていきました。病院で詳しく検査した結果、「前頭側頭型認知症（FTD）」と診断されました。医師からは「進行が比較的早いタイプの認知症」と説明を受け、頭が真っ白になる思いでした。
自宅介護の日々と限界
診断後は、妻と私で自宅での介護を始めました。最初は「家族で頑張ろう」という気持ちでしたが、現実は想像以上に厳しいものでした。義母は夜中に徘徊するようになり、トイレの失敗も頻繁に起きるようになりました。時には便を手に持ってしまうこともあり、私たちは途方に暮れる日々でした。
介護を続けるなかで、少しずつ疲労とストレスが積み重なり、やがて夫婦2人だけではどうにもならなくなっていきました。悩んだ末、私たちは施設への入所を決断しました。義母を送り出すとき、胸が締め付けられるような思いでしたが、「これ以上、家族だけで抱え込むのは無理だ」と自分に言い聞かせました。
