猫の脳と知能のレベル
猫の脳は30gと言われており、人間の脳が1200~1500gであることと比較するととても小さいと言えます。ただし、大脳皮質の構造や神経細胞の配置は人間とほぼ変わらず、知覚・思考・記憶に関わる領域もしっかり発達しています。
とはいえ、猫には心理学的なテストを実施できないため、厳密な知能指数（IQ値）を算出することはできません。そのため、猫の知能は一般的に行動観察によって調べられています。その結果、猫は「人間の2〜3歳児ほどの知能」を持っているだろうといわれています。これは、簡単なパターンの認識と記憶、問題解決ができるレベルです。
実際に猫は自分の名前を理解し、呼んだら返事をして近づいてきたり、飼い主の行動パターンを学習して、状況に応じて行動を変えたりすることが可能です。また、感情表現も幼児並みに多様です。
猫と他の動物との比較
猫の知能レベルは人間の2〜3歳児程度だとわかりましたが、他の動物と比べるとどうなのでしょうか。それぞれの動物が持つ知能のタイプの違いにも注目して比較してみましょう。
猫と犬の知能の違い
犬は人間に飼われてきた歴史が長く、牧羊犬や猟犬、盲導犬など、さまざまな犬種が作られてきました。中でも、人間の指示をよく理解して従う賢い個体が優先的に繁殖に選ばれてきたため、世代を重ねるごとに「人と協力し合う」という社会的知能が高くなってきたのです。
一方、猫は人間の集落の周りで生きてきたものの、単独で暮らしていたので、問題を自分で考えて判断し、行動に移すことが得意です。そのため猫は「ひとりでなんとか物事を解決する」という能力に優れているのです。
サルやイルカなど知能が高い動物との比較
「抽象的思考」とは、目に見えない概念や因果関係を理解して、直接経験していない情報をもとに推論や計画を立てる能力です。
サルやイルカでは、この抽象的思考の発達が、道具を使う行動や仲間との協力行動に表れます。サルは道具を使うだけでなく、必要な時にはその道具を改変することもできます。また、イルカは仲間と役割分担をして状況に応じて戦略まで変更し、魚の群れを追い込む狩りをするのです。
一方、猫は経験に基づいた「具体的思考」という実用的な知能が中心です。これは単純な因果関係の理解、つまり飼い主が棚を開けたら食事の出るタイミングだと覚えたり、ドアノブを下に降ろせばドアが開くと覚える行動です。逆に、複雑な道具を使ったり、同居猫と役割分担をして柔軟に行動するなど、推論や計画を伴う行動は苦手です。
