中耳炎は、耳のなかで発生する炎症で、特に子どもに多く見られます。風邪やアレルギーが引き金となって発症することがあり、放置すると聴力に影響を与えることもあります。
本記事では中耳炎の原因について以下の点を中心にご紹介します。
急性中耳炎について
滲出性中耳炎について
慢性中耳炎について
中耳炎の原因について理解するためにもご参考いただけますと幸いです。ぜひ最後までお読みください。
監修医師：
林 良典（医師）
消化器内科
呼吸器内科
皮膚科
整形外科
眼科
循環器内科
脳神経内科
眼科（角膜外来）
急性中耳炎について
急性中耳炎の原因を教えてください
急性中耳炎は、鼻やのどで増殖した病原体（細菌やウイルスなど）が、耳管を通じて中耳へ侵入し、炎症を起こすことで発症します。
なかでも、風邪や副鼻腔炎、咽頭炎が長引くと、ウイルスや細菌が混合して感染しやすくなり、中耳にまで広がることがあります。また、子どもの耳管は大人より太く短く、角度も水平に近いため、病原体が中耳に届きやすい構造です。
そのため、風邪が続いて鼻水が止まらない場合には、中耳炎を併発する可能性があるため注意が必要です。
急性中耳炎の症状にはどのようなものがありますか？
急性中耳炎の主な症状には、耳の痛み、発熱、耳垂れ（耳漏）、聞こえにくさ、耳の詰まり感などがあります。なかでも、耳の痛みは炎症によって強くなり、発熱を伴うこともあります。
また、耳垂れは炎症が進行した場合に見られ、鼓膜が赤く腫れるなどの変化が診察で確認されることもあります。
子どもの場合、夜間や早朝に耳の痛みが強くなる傾向があり、機嫌が悪くなる、耳を触るといった行動で異変に気付くことがあります。すべての症状がそろうわけではなく、耳の閉塞感や軽度の難聴のみが現れることもあります。
放置すると、滲出性中耳炎や慢性中耳炎へ進行する恐れがあります。
急性中耳炎の治療について教えてください
急性中耳炎の治療では、原因となる細菌感染の解消が重要です。軽度の症状であれば、抗菌薬や痛み止めなどの薬物療法で改善が期待できます。
一方、痛みが強い場合や、鼓膜の腫れや高熱が続く重症例では、鼓膜切開によって中耳にたまった膿を排出し、症状の早期改善を図ることがあります。切開後の鼓膜の穴は、1週間程で自然に閉じます。
治療は、急性中耳炎診療ガイドラインを参考にしながら、患者さんの年齢や症状、生活スタイルに応じて個別に行われます。治療期間はおおむね5日〜2週間ですが、炎症の程度によって異なります。
滲出性中耳炎について
滲出性中耳炎の原因を教えてください
滲出性中耳炎は、中耳に滲出液（しんしゅつえき）がたまることで起こる病気ですが、いくつかの原因が重なることで発症します。
・未完治の急性中耳炎
急性中耳炎の症状が治まっても治療を途中でやめてしまうと、炎症が中耳に残り、滲出液がたまって滲出性中耳炎へと進行することがあります。なかでも、0〜2歳の子どもは、このような経過をたどりやすいため、最後までしっかり治療を続けることが大切です。
・鼻や喉の病気
鼻炎や副鼻腔炎、咽頭炎などにより耳管の周囲に炎症が起きると、耳管の働きが低下します。さらにアデノイドの肥大によって耳管がふさがれると、中耳に空気が送られにくくなり、滲出性中耳炎を引き起こす要因です。3〜6歳の子どもによく見られます。
・耳管の発育途上や先天的要因
7〜8歳頃までは耳管の機能が未熟なため、滲出性中耳炎を起こしやすい状態です。口蓋裂やダウン症のある子どもでは、耳管に構造的な問題があり、慢性的な中耳炎につながることもあります。
滲出性中耳炎は、年齢や身体の構造、ほかの病気との関連が深い疾患です。症状に気付きにくいこともあるため、子どもの様子に変化があれば、原因を見極めたうえで適切に対処することが重要です。
滲出性中耳炎の症状にはどのようなものがありますか？
滲出性中耳炎の主な症状には、耳の詰まりを感じる耳閉感や、音が聞こえにくくなる難聴があります。子どもの場合、何度も聞き返す、声が大きくなる、テレビの音量を上げる、画面に近づいて視聴するといった行動が見られることもあります。
また、呼びかけに反応しないこともあるため、こうした兆候が見られる場合は滲出性中耳炎の可能性を考え、早めに耳鼻咽喉科を受診することが大切です。
滲出性中耳炎の治療について教えてください
滲出性中耳炎は、症状の程度や年齢、経過によって治療法が異なります。
・軽度の場合の対応
軽い症状では、抗炎症薬や去痰薬による薬物療法が行われます。併せて、ネブライザーや鼻処置により鼻や上咽頭の炎症を抑えることで、耳管の働きの改善が目指されます。
・改善がみられない場合
3ヶ月以上滲出液が残る場合や再発を繰り返す場合は、耳管通気やマクロライド系抗菌薬の少量長期投与が選択されます。耳管を広げる器具（オトヴェント®）を使用することもあります。
・難聴や長期滲出がある場合
難聴が進行している場合や、滲出液が長く残るときには鼓膜切開を行い、液体を排出します。再発しやすいケースでは、鼓膜チューブを留置して換気を保つ治療も行われます。
滲出性中耳炎の治療は段階的に進められ、状態に応じて方法が選択されます。
