本やスマートフォンを離さないとピントが合わなくなっていませんか？それは老眼の症状かもしれません。老眼は主に40代前後になれば誰にでも起こりうる症状で、目のピント調節力の低下が原因です。「年だから仕方ない」と放置すると、見えづらさから肩こりや頭痛につながることもあります。本記事では老眼の基礎知識や原因、老眼は自然によくなるのかといった疑問に答えます。さらに、視力矯正手術であるレーシックで老眼が治せるのか、その仕組みや費用、メリットや注意点について解説します。
監修医師：
栗原 大智（医師）
2017年、横浜市立大学医学部卒業。済生会横浜市南部病院にて初期研修修了。2019年、横浜市立大学眼科学教室に入局。日々の診察の傍らライターとしても活動しており、m3や日経メディカルなどでも連載中。「視界の質＝Quality of vision（QOV）」を下げないため、診察はもちろん、SNSなどを通じて眼科関連の情報発信の重要性を感じ、日々情報発信にも努めている。日本眼科学会専門医。
老眼の基礎知識
老眼とはどのような状態ですか？
老眼とは、カメラのレンズのような役割をする水晶体が年齢とともに硬くなり、併せてピントを合わせる能力が低下して近くのものに焦点を合わせにくくなる状態です。目の老化現象であり、目のよし悪しに関係なく40代前後から多くの方が老眼を自覚し始めます。遠くは見えるのに手元がぼやける、細かい文字が読みにくいといった症状が代表的です。老眼自体は病気ではなく失明につながることもありませんが、放置すると近くを見る際に目に力が入って眼精疲労やかすみ目、肩こりなど日常生活への支障をきたすことがあります。
老眼の原因を教えてください
老眼の主な原因は加齢による水晶体の硬化です。若い頃は水晶体が柔軟で、遠くを見るときは薄く、近くを見るときは厚く変形させてピントを合わせられます。ところが年齢を重ねるにつれ水晶体は徐々に弾力を失い硬くなっていき、厚みを変化させにくくなるため、近くの物にピントが合わなくなります。この水晶体の硬化と調節力低下こそが老眼の正体です。
また、もともと遠視や正視の方は近くにピントを合わせる負担が大きいため、老眼を早く自覚しやすく、逆に近視の方は近くを見る際は裸眼で見えることも多く老眼の発見が遅れがちです。しかし、水晶体の老化現象そのものは誰にでも等しく起こります。そのため、基本的には加齢による生理現象として避けられないものです。
老眼が自然に治ることはありますか？
いいえ、残念ながら老眼が自然に元通り治ることはありません。 老眼は加齢に伴う生理現象ですので根本的に治す方法はなく、老眼鏡などで矯正する以外に手段はありません。ピント調節の能力は一度低下すると加齢とともにさらに衰えていき、自然に回復することはないのです。また、現時点で老眼を根本的に治す目薬やサプリメントも存在していません。老眼は進行を完全に止めることも難しいため、見えづらさを放置せず眼科で相談し、自分に合った老眼鏡や遠近両用メガネなどの矯正器具を用いることが重要です。
レーシックの仕組みと老眼治療
レーシックとはどのような治療ですか？
レーシック（LASIK）とは、エキシマレーザーという特殊なレーザー光を目の表面の角膜に照射し、角膜の形状を削って矯正することで近視・遠視・乱視などの屈折異常を改善する視力矯正手術です。
角膜を削る量や形を調整して光の屈折力を変化させることで、ピントの位置を網膜上に合わせ直し、裸眼での視力を回復させます。手術は片眼10分程度で完了し、その日のうちに帰宅できます。術後の回復も早く、翌日には裸眼での視力回復を実感できるほどで、安全性も確立された実績の多い手術として知られています。
レーシックで視力がよくなる仕組みを教えてください
人の目は本来、角膜と水晶体で光を曲げて網膜上にピントを合わせています。近視や遠視はこのピント位置が網膜からずれている状態ですが、レーシックでは角膜のカーブ（屈折力）をレーザーで再成形することにより、ずれたピントを網膜上に合わせ直します。
例えば、近視の場合は角膜を平坦に削って焦点距離を伸ばし、遠くの像が網膜に合うようにします。遠視の場合は角膜を中央部で相対的に厚く削って屈折力を高め、近くの像が網膜に届くよう調整します。このように角膜を物理的に加工することで眼球全体のピント調節力を補正し、メガネやコンタクトレンズなしでもはっきり見えるようにするのがレーシック手術の仕組みです。
レーシックで老眼を治療することはできますか？
結論からいうと、通常のレーシック手術だけで老眼を根本的に治療することはできません。先述のとおりレーシックは角膜の屈折矯正手術であり、加齢で硬くなった水晶体そのものをやわらかくしたりピント調節力を取り戻すことはできないためです。
ただし、いくつか例外的なアプローチがあります。ひとつはモノビジョンレーシックと呼ばれる方法です。これはレーシックで片方の目を近くが見えるように矯正し、反対の目は遠くが見えるように矯正するものです。左右で役割を分けることで両目で見たときに遠近とも見やすくし、老眼鏡への依存を減らす手術ですが、片目ずつの見え方が異なるため慣れが必要になります。
もう一つは多焦点レーシックといわれる方法です。角膜に特殊なレーザー照射を行い一つの目で遠くも近くも見える多焦点の形状を作り出すレーシックで、近年一部の機器で導入され始めています。この遠近両用レーシックが適用できれば、40代以上で老眼の出始めた方でもレーシックで遠近の視力改善を図れる可能性があります。
とはいえ多焦点レーシックは高度な技術で万人に有効とはいえず、行える施設も限られた自由診療での治療です。なお、レーシック以外にも老眼を矯正する方法はあります。自分にどの方法が適しているかは目の状態やライフスタイルによるため、老眼の悩みがある方はまず眼科で相談するとよいでしょう。
レーシックの老眼治療にかかる費用の目安を教えてください
老眼目的のレーシックは公的保険の利かない自由診療です。そのため、費用はクリニックによって異なりますが、目安として両眼で50万円前後かかります。
一方、片眼ずつ遠近を分担させるモノビジョンレーシックの場合も、両眼トータルで40万円台～50万円程度かかります。いずれも手術内容やオプションによって前後します。また、医療費控除の対象になったり、割引プランが用意されていたりする場合もあります。費用面が気になる場合は、事前に希望の施設で料金体系を確認するとよいでしょう。
