監修医師：
中路 幸之助（医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター）
1991年兵庫医科大学卒業。医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター所属。米国内科学会上席会員 日本内科学会総合内科専門医。日本消化器内視鏡学会学術評議員・指導医・専門医。日本消化器病学会本部評議員・指導医・専門医。
肝炎の概要
肝炎とは、アルコールやウイルス感染、薬剤（医薬品やサプリメント、毒物を含む）、自己免疫などの原因によって肝臓に炎症をきたす疾患です。
原因によってアルコール性、ウイルス性、薬剤性、自己免疫性に分類され、さらに症状の経過から急性肝炎、急性肝障害、慢性肝炎に分類されます。そして昨今注目されている、肝細胞が壊されて機能しなくなり、脂肪肝から炎症や線維化を伴い肝硬変や肝がんなどに進行するリスクのある代謝機能障害関連脂肪肝炎（MASH：マッシュ）もあります。
これらの中ではこれまではウイルス性肝炎が最も発症頻度が高く、肝臓病全体の約8割を占めてきました（出典：岩手県肝疾患診療連携拠点病院岩手医科大学附属病院内岩手県肝疾患相談センター）
肝臓は生命を維持する上で重要な役割を担っており、食べ物から取り込んだ栄養を吸収しやすいように変化させたり、有害物質を解毒したりする機能があります。
肝炎を発症すると、肝臓を構成する肝細胞が壊されて肝臓の機能が低下します。その結果、代謝や有害物質の解毒などが正常に行われなくなり、全身の倦怠感や黄疸などさまざまな症状が出現します。
しかし、肝臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれ、肝炎を発症しても無症状で経過し、何らかの症状を認める頃には既に病状が進行してしまっているケースも少なくありません。
肝炎が進行すると、肝臓に線維化がおこって硬くなる「肝硬変」に進展し、やがて「肝細胞癌」を発症する恐れがあります。そのため、気になる症状がなくても定期的に健康診断を受けて肝炎の早期発見に努め、早期治療を開始することが重要です。
肝炎の原因
肝炎の原因には以下のものが挙げられます。
ウイルス（A型・B型・C型・D型・E型肝炎ウイルス）
アルコール
薬剤
自己免疫
生活習慣病・メタボリックシンドロームなどの代謝疾患
ウイルス性肝炎
A型肝炎ウイルスは、ウイルスに汚染された水や食べ物の摂取により感染することがあります。急性肝炎を起こします。ワクチンによって防ぐことが出来ます。
B型肝炎ウイルスとC型肝炎ウイルスは、血液や体液を介して感染が広がります。母子感染のほか、性行為、輸血などの医療行為、医療機関での針刺し事故などが原因となります。
D型肝炎は血液を介し、既にB型肝炎に感染している人にのみウイルスが伝播します。
E型肝炎は、ウイルスで汚染された水や、豚、イノシシ、シカなどの肉を食べることで感染することがあります。
アルコール性肝炎
アルコール性肝炎は、日頃飲酒をする人に発症することがあります。しかし、必ずしも多量のアルコール摂取がアルコール性肝炎の発症に関与するとは限らず、特に女性ではより少ない量で発症するケースもあります。また、一度アルコール性肝炎を発症した人がその後飲酒を繰り返すことで再発しやすくなり、やがて肝硬変へと進行することもあります。
薬剤性肝炎
解熱消炎鎮痛薬、抗真菌薬、総合感冒薬（かぜ薬）、漢方薬、糖尿病治療薬、抗がん薬、睡眠薬、抗うつ薬、脂質異常症治療薬、さらにはサプリメントなどの薬剤を内服することで肝炎を発症することがあります。
発症のきっかけには個人差があり、たくさん飲んで初めて症状が出るケースや、量に関係なく突然発症するケース、体質などにより発症するケースなどさまざまです。
自己免疫性肝炎
本来ウイルスや細菌などの異物を攻撃するはずの「抗体」が誤って自分自身の肝臓の細胞を攻撃する「自己免疫」によって発症します。自己免疫性肝炎のはっきりとした原因は解明されていないものの、何らかの遺伝的要素が関係しているのではないかと考えられています。
