既婚者や婚約者がいる相手など、お構いなしに自由時奔放な異性関係を築いてきた由香。夜の世界に呑まれていく友人を、千夏は止めることができずにいました。
店に現れた高橋の妻
あれから数週間後。仕事を終え、自宅でくつろいでいると、スマホの着信音が鳴りました。画面には「由香」の名前。電話を取るか一瞬迷いましたが、私は通話ボタンを押しました。
由香「千夏……大変なの。高橋さんの奥さんが店に来た」
私「……え？」
由香「話があるって言われて。今、トイレに逃げ込んできたけど怖くて......」
嫌な予感は、ついに現実になってしまいました。タクシーに飛び乗り、店へ着くと、中で由香は俯いたまま立ち尽くしていました。その目の前には、高橋さんの妻と思われるスーツ姿の女性。彼女の手には、封筒とスマホが握られていました。
やがて、三人しかいない店内に、怒りを押し殺した声が響きました。
高橋の妻「あなた、主人とどういう関係なの？」
由香「……ただの飲み仲間です」
高橋の妻「飲み仲間が、ホテルに行くの？」
そう言って突き出されたスマホの画面には、由香が投稿した夜景の写真や、メッセージの履歴が映し出されていました。《会いたい》《今日はありがとう》———もう言い逃れの余地はありませんでした。
私「奥さん、少し落ち着いて……」
高橋の妻「あなたは友達？どうして彼女を止めなかったの？」
その言葉に、喉の奥が詰まりました。何度も止めていました。それでも由香は自ら進み続けたのです。
大きな代償
由香は両手で顔を覆い、涙をこぼしました。
由香「本気じゃなかったの。ただ、寂しくて……誰かに優しくされたかっただけなの」
高橋の妻「そんな理由で人の家庭を壊されたらたまらないわ」
冷たい沈黙のあと、高橋さんの妻は封筒を差し出しました。
高橋の妻「慰謝料の請求書です。後日、弁護士からも連絡がいくと思いますので」
高橋さんの妻が店を去ったあと、由香はその場に力なく座り込んでいました。
由香「どうしよう……私、こんなつもりじゃなかったのに」
私はしばらく黙って彼女を見つめ、やがてゆっくりと言葉を絞り出しました。
私「由香、これが現実だよ。あなたが選んだ結果」
由香「でも、私は......」
私「誰かを傷つけた時点で、もう言い訳はできないんだよ」
その声は、自分でも驚くほど冷たいものでした。けれど、今は優しい言葉をかける気には到底なれませんでした。由香は唇を噛み、泣きながら何度も小さくうなずきました。
由香「分かってる……でも、怖い。全部失った気がする」
私「失ったんじゃない。ようやく、自分が何をしてきたかを見たんだよ」
止まることのない由香の涙を、私はただ冷静に見つめていました。その涙が“反省”なのか“恐怖”なのか、私にはまだ分かりませんでした。
