心不全は心臓のポンプ機能が低下し、全身に十分な血液を送り出せなくなる状態です。初期症状は緩やかに進行するため見逃されがちですが、早期発見が重症化を防ぐ鍵となります。息切れやむくみといった代表的なサインを正しく理解することで、適切なタイミングで医療機関を受診できます。ここでは心不全の初期に現れる身体の変化について、具体的な症状とその特徴を詳しく解説します。
監修医師：
井筒 琢磨（医師）
2014年 宮城県仙台市立病院 医局
2016年 宮城県仙台市立病院 循環器内科
2019年 社会福祉法人仁生社江戸川病院 糖尿病・代謝・腎臓内科
所属学会：日本内科学会、日本糖尿病学会、日本循環器学会、日本不整脈心電図学会、日本心血管インターベンション治療学会、日本心エコー学会
心不全の初期症状：見逃してはいけない身体のサイン
心不全の初期症状は、多くの場合ゆっくりと進行するため、患者さん自身が気づきにくいという特徴があります。身体が発する初期のサインを正しく理解することで、早期発見につながります。
息切れと呼吸困難
心不全の代表的な症状のひとつが「息切れ」です。最初は、階段を上るときや坂道を歩くときに「前より息が切れやすくなった」と感じる程度から始まることが多く、これが心不全の初期サインとなる場合があります。
心臓のポンプ機能が低下すると、血液が肺に滞って「肺うっ血」という状態が起こります。その結果、肺での酸素と二酸化炭素の交換がうまくいかなくなり、呼吸が浅く速くなる「息切れ」や「呼吸のしづらさ（呼吸困難）」を感じるようになります。
一般的に、「息切れ」は運動時に感じる軽い呼吸のしづらさを指し、「呼吸困難」は安静時でも息苦しさを感じるような、より重い状態を意味します。症状が進行するにつれ、平地を歩くだけでも息切れが生じ、やがて安静にしていても呼吸が苦しくなることがあります。
特に、横になると息苦しくなる「起座呼吸（きざこきゅう）」は心不全に特徴的な症状です。これは、横になることで下半身の血液が心臓に戻りやすくなり、肺うっ血が悪化するためです。また、夜間に突然息苦しくなって目が覚める「発作性夜間呼吸困難」も、心不全が進行しているサインといえます。こうした症状が現れた場合は、早めに循環器内科を受診することが大切です。
症状の重さを判断する目安として、「NYHA（ニューヨーク心臓協会）分類」がよく用いられます。これは心不全の重症度を日常生活の制限度合いで評価する方法です。
I度： 普段の生活で息切れなどの症状はほとんどない
II度： 階段や坂道など、やや強い運動で息切れを感じる
III度： 平地を歩くなど軽い運動でも息切れを感じる
IV度： 安静にしていても息苦しさを感じる
このように、自分の症状を「どの程度の活動で息切れを感じるか」で把握することで、心不全の進行具合を客観的に知る手がかりになります。
むくみ(浮腫)の出現パターン
心不全によるむくみは、主に下肢に現れることが特徴的です。心臓のポンプ機能が低下すると、全身から心臓へ戻る静脈血の流れが滞り、血管内の水分が組織に漏れ出すことでむくみが生じます。初期段階では夕方になると足首やすねの部分がむくみ、朝になると改善するという日内変動を示します。
むくみの確認方法として、すねの部分を指で数秒間押してみる方法があります。押した部分がへこんだまましばらく戻らない場合は、むくみが存在していると判断できます。症状が進行すると、むくみは足首だけでなく、ふくらはぎや太もも、さらには腹部や顔面にまで広がることがあります。
体重の急激な増加も、むくみの重要な指標となります。3日で2kg、1〜2日で1kg以上体重が増えた場合は、体内に水分が貯留している可能性が高く、心不全の悪化を示唆するサインです。
まとめ
心不全は心臓のポンプ機能が低下する症候群であり、息切れ、むくみ、疲労感などの症状が現れます。原因は虚血性心疾患、高血圧、弁膜症など多岐にわたり、早期発見と適切な治療が生活の質と予後を大きく左右します。症状の変化に注意を払い、体重測定などの自己管理を継続することが急性増悪の予防につながります。
症状や治療に関する具体的な判断は、必ず医療機関で専門医の診察を受けたうえで行ってください。
参考文献
国立循環器病研究センター「心不全」
日本心臓財団「心不全とは」