監修医師：
渡邊 雄介（医師）
所属
国際医療福祉大学教授
山王メディカルセンター副院長
東京ボイスセンターセンター長
急性中耳炎の概要
急性中耳炎は、音を伝える役割をもつ中耳（鼓膜の内側にある空間）に急性の炎症が生じる病気で、乳幼児や小児に多く見られます。中耳内に細菌やウイルスが感染し、炎症を引き起こすことによって発症します。これらの感染が鼻や喉に広がり、鼻と中耳をつなぐ管を通じて中耳に細菌やウイルスが侵入することで、液体がたまり、炎症を引き起こします。耳管が短く、水平に近い角度である乳幼児は、感染が中耳に広がりやすく、急性中耳炎を発症しやすい傾向があります。
主な症状は、耳の痛み、発熱、耳から膿の流出（耳漏）、難聴などが挙げられます。耳の痛みは、夜間や横になったときに強くなることが多く、子どもが耳を引っ張る、泣き続けるといった行動が見られることがあります。また、鼓膜が破れて膿が外耳道に漏れ出すと、耳垂れが生じます。
治療は、細菌感染が確認された場合、抗菌薬が使用されます。その場合の抗菌薬の投与期間は通常5日間で、症状が改善しても指示された期間中は服用を続けることが重要です。（出典：日本耳科学会「小児急性中耳炎」）
軽症の場合は投与しない場合もあります。また、痛みや発熱を和らげるために鎮痛薬や解熱薬が使用されることもあります。
急性中耳炎は、適切な治療を受ければ通常は数日で回復しますが、治療が遅れると慢性化したり、聴力に影響を与えたりする可能性があるため、早めの受診と適切な治療が必要です。
急性中耳炎の原因
急性中耳炎は、中耳に炎症が生じる疾患であり、その発症には主に「感染要因」と「解剖学的要因」が関与しています。乳幼児や小児に多く見られ、これらの要因が重なることで中耳に急性の炎症が引き起こされます。
急性中耳炎の最も一般的な原因は、細菌やウイルスによる上気道感染です。これらの感染症により、細菌やウイルスが鼻や喉から耳管を通じて中耳に侵入します。耳管は通常、中耳内の圧力を調整し、液体を排出する役割を果たします。しかし、感染により耳管が閉塞すると、中耳に液体がたまり、細菌やウイルスが増殖しやすくなるのです。
急性中耳炎の主な病原体は、肺炎球菌（Streptococcus pneumoniae）、インフルエンザ菌（Haemophilus influenzae）、モラクセラ・カタラーリス（Moraxella catarrhalis）の3つの細菌です。
また、ウイルス性の上気道感染（風邪など）に続き、細菌感染が重なることで中耳炎が発症するケースも多くなっています。
乳幼児や小児が急性中耳炎になりやすいのは、構造的な特徴が理由に挙げられます。成人と比べて耳管が短く、水平に近い角度のため液体がたまりやすく、耳管が詰まりやすいのです。耳管の機能自体も未熟のため、鼻や喉からの感染が中耳に広がりやすく、急性中耳炎を発症するリスクが高まります。
また、急性中耳炎の発症には生活習慣や環境も影響を与えます。たとえば受動喫煙は、粘膜がもつ異物を排除する機能を弱め、感染リスクを高めるため中耳炎を発症しやすくなります。受動喫煙以外にも、保育園や幼稚園などでの集団生活、仰向けでの授乳などが原因として挙げられます。
