監修医師：
白井 沙良子（医師）
小児科専門医（日本小児科学会）。「International Parenting ＆ Health Insutitute Sleep Consultant（妊婦と子どもの睡眠コンサルタント）」保有者。慶應義塾大学医学部卒業。『はたらく細胞BABY』医療監修。2児の母。
思春期早発症の概要
思春期早発症は、通常の年齢よりも早い時期に思春期の変化が始まる病気です。
思春期とは子どもが大人へ成長する過程のなかで、心身が変化し始める時期のことです。
思春期が始まる時期になると、脳の視床下部からゴナドトロピン放出ホルモンがはたらき始め、脳の下垂体に命令して性腺刺激ホルモン（黄体形成ホルモンや卵胞刺激ホルモン）を分泌させます。性腺刺激ホルモンが分泌されると、精巣や卵巣が命令を受けて性ホルモン（男の子：テストステロン、女の子：エストロゲン）を分泌します。
性ホルモンの分泌量が増えると、男の子・女の子それぞれに特有の心身の変化が生じます。
男の子は精巣の発育や、陰毛やひげの出現、声変わり、女の子は乳房の発達や、陰毛の出現、初経などです。
通常は男の子は12歳ごろ、女の子は10歳ごろから思春期による心身の変化がでてきますが、思春期早発症ではそれよりも2〜3年以上早くみられます。
思春期早発症では3つの問題が起こります。
1つ目は低年齢で体が成熟するため、小柄なまま身長が止まる可能性があります。
一時的に身長が伸びたときに骨の成熟も早急に進行して骨端線が閉鎖するため、大人になっても低身長のままになります。
2つ目は心理的な葛藤です。
女の子の場合は小学校低〜中学年で乳房が発達する、陰毛が生える、月経が始まるなどの症状がでるため、本人が戸惑ったり、周りとの付き合いのなかで違和感を持たれることがあります。
3つ目はまれに脳腫瘍が原因で起きている可能性があることです。
脳腫瘍が潜んでいるケースでは、早めに発見して治療を受ける必要があります。
思春期早発症の原因
思春期早発症の原因は、視床下部からゴナドトロピン放出ホルモンが正常よりも早く分泌するケースと、副腎や性腺などの病気によって起こるケースにわかれます。
ゴナドトロピン放出ホルモンの早期分泌
多くの思春期早発症は、視床下部からゴナドトロピン放出ホルモンが早い段階で分泌されることで起こります。
これを中枢性思春期早発症といい、脳の病気によるもの（器質性）と原因不明のもの（特発性）にわかれます。
特発性中枢性思春期早発症は、女の子に多いことがわかっています。
副腎や性腺などの病気
思春期早発症は、副腎腫瘍や精巣腫瘍、卵巣腫瘍、先天性副腎皮質過形成症などが原因で、性ホルモンが早期に分泌されて起こることもあります。
性ホルモンは副腎からも生成されるため、腫瘍などによって副腎や精巣、卵巣が刺激を受けると性ホルモンが分泌されやすくなるからです。
この症状を末梢性思春期早発症ともいい、黄体形成ホルモンや卵胞刺激ホルモンが分泌される所見は認められません。
