反面教師バラエティー「しくじり先生 俺みたいになるな!!」(毎月第1～3金曜夜9:30-10:00／第4金曜地上波放送終了後配信、ABEMA SPECIALチャンネル)の11月7日回では、元プロボクサーの俳優・赤井英和による「浪速の伝説ボクサー 生死を彷徨ったしくじり伝説！」後半戦を放送。プロ転向後のしくじりを語った。
■ファイトマネーは0円
高校・大学でボクシング界に名を轟かせ、「オリンピックで金メダル獲ったるで！」とプロの道へ進んだ赤井。プロデビューから12戦連続KO勝利という当時の日本記録を達成し、8戦目以降はテレビ放映までされる異例の人気ぶりで、“赤井ブーム”を巻き起こした。
しかしその裏で、「ファイトマネーは0円。売りチケットのみが収入」という驚きの実態を告白。「テレビの放映権であったり、激励賞もあったんでしょうけど、そういうのは全く入らず」「当時は一生懸命で全然わかってなかった」と語った。
さらに「会長とともに騙されていたのでは？」という問いに赤井が「いや会長が…」と意味深に語り、「4畳半にジム作ってたところが、駅前にビルが建った」「ここが一番のしくじり」とこぼすと、スタジオ中がざわついた。
■「モチベーションが上がらず」突然の失踪騒動の真相
1983年には初の世界タイトルマッチに挑戦するも、7回TKO負けで初黒星。その後、赤井は「トレーニングをサボりだし、酒に溺れる日々」を過ごすようになったと打ち明ける。そして、再起をかけた世界前哨戦を目前に控え、赤井は突如失踪。
「モチベーションが上がらず、金銭的な不満もあった。お金の流れが全然わからない、納得いかないところがあった」と、その背景を率直に明かした。引退届を提出してそれが世間に注目されたら全部ぶちまけてやろうと思いがあったと振り返った。
その後、後援会長の説得によりリングに戻るも、「ジムにも通わず練習もせず。会長と顔を合わせるのが嫌だったんで、コンディションもモチベーションも最悪でした」と語った赤井は、前哨戦でKO負け。試合後、「『急性硬膜下血腫・脳挫傷』、生存率は20%、術後生存率は50%」と診断されるほどの重体となり、医師から「もうボクシングはできません」とドクターストップ。わずか25歳で現役を引退することになった。
引退後、「将来のことを考えることがない」「空白みたいな日が続いていた」という赤井。そんな彼を救ったのが、浪速高校の先輩でもある笑福亭鶴瓶だった。鶴瓶の「お前の人生おもろいから本に書いたらどうや」という一言をきっかけに、自叙伝を執筆。これが映画化され、主演として俳優デビューを果たす。その後、映画新人賞を多数受賞し、俳優・タレントとして芸能界で活躍する道を切り開いた。
