白血病は、血液のがんとして知られている病気です。白血病というと、治療が難しい病気のイメージを持っている方もいるのではないでしょうか。
白血病のうち急性白血病は経過が早く、放置すると命の危険がある病気です。
しかし白血病はほかのがんに比べて、抗がん剤が効きやすいとされており、早期に適切な治療をすれば回復する可能性もあります。
本記事では、急性白血病が治る可能性や検査・治療方法を解説します。
監修医師：
山本 佳奈（ナビタスクリニック）
滋賀医科大学医学部卒業 / 南相馬市立総合病院や常磐病院（福島）を経て、ナビタスクリニック所属/ 専門は一般内科
急性白血病とは
白血病は、血液細胞ががん化することで引き起こされる病気です。白血病は、進行の早さによって急性・慢性の2種類に分けられます。急性白血病は急速に進行するタイプで、がん化した細胞の由来により骨髄性・リンパ性に分けられます。
まずは、急性白血病がどのような病気なのか確認しましょう。
白血病細胞が無制限に増える病気
急性白血病は、血液中の白血病細胞が無制限に増えてしまう病気です。血液中の細胞は骨髄にある造血幹細胞から作られ、血球（赤血球・白血球・血小板）に成熟します。急性白血病は、造血幹細胞が成熟せずにがん化して白血病細胞となり、骨髄内で増殖する病気です。
白血病細胞が異常に増えると正常な血球を作る機能が妨げられ、血液中の赤血球・白血球・血小板が減少して貧血・出血・感染などの症状が現れます。
子孫に伝わる遺伝病ではない
急性白血病をはじめとしたがんは、遺伝子の突然変異が原因といわれています。遺伝子の異常による病気となると、子孫に遺伝するのではと心配になる方もいるかもしれません。
しかし、がんの遺伝子異常の大部分は放射線・紫外線・ウイルスなどによって後天的に偶然生じたものであり、子孫に遺伝する可能性は低いと考えられています。親が急性白血病になったからといって、子どもも発症するわけではありません。
急性白血病は治る病気？
白血病は、治りにくい病気というイメージを持っている方もいるでしょう。しかし、白血病は治らない病気ではありません。医学の進歩により回復する患者さんも少なくなく、早期発見し適切な治療をすれば寛解する可能性も十分にあります。
医学の進歩にて寛解しやすくなっている
以前は治療が難しい病気といわれていた急性白血病も、現在は医学の進歩により寛解しやすくなっています。化学療法が進歩し、病気や状態に合わせて適切に薬を使用することで効果的にがんを治療できるようになりました。
また、治療をサポートする支持療法も発達しています。急性白血病になっても、病気を克服して長生きする患者さんは少なくありません。
どの種類の白血病も早期発見がカギ
急性白血病は治らない病気ではありませんが、経過が早く日・週単位で症状が進行します。治療が遅れれば重症化し、適切な治療ができずに短期間で命を落とす可能性が高くなります。
白血病の種類に関わらず、寛解を目指すには早期発見が重要です。初期の段階では自覚症状に乏しく気付きにくいため、定期的な検診が大切です。
健康診断の血液検査で異常を指摘され、病気が発覚するケースもあります。年に1度は健康診断を受け、貧血・出血・発熱などの白血病にみられる症状が続く場合は早めに医療機関で受診しましょう。
年齢が若いと回復も望みやすい
年齢が若いと、回復する可能性も高いとされています。白血病の治療では、がんに対抗するために強い薬や毒性のある治療を行う必要があります。抗がん剤の副作用の辛さを耳にしたことがある方もいるのではないでしょうか。副作用が強い治療法は危険が伴うため、高齢の方には使用しないケースが多いでしょう。
年齢が若いと副作用に耐えられる体力があり治療方法の選択肢が多くなるため、回復する可能性も高くなります。
