ウイルス性胃腸炎は、毎年冬を中心に多くの方がかかる身近な感染症です。学校や保育園、介護施設などでは集団発生につながりやすく、家庭内でも一人が発症すると家族全員に広がることがあります。症状そのものは数日で治まることが多いものの、回復後もウイルスが排出され続ける点が特徴です。症状がない時期でも周囲にうつす可能性があるため、発症期だけでなく回復期の対応も大切です。
本記事では、原因や流行時期、症状の経過、診断と治療、自宅での過ごし方、そして予防の工夫について解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
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ウイルス性胃腸炎の概要
ウイルス性胃腸炎とはどのような病気ですか？
ウイルス性胃腸炎は、胃や腸にウイルスが感染し、粘膜に炎症が起こることで発症する感染症です。細菌による食中毒と違い、抗菌薬は効かず、身体が持つ免疫の力で回復を待つ必要があります。特に流行期には、家庭内や学校、保育園、介護施設など集団で生活する場で広がりやすいのが特徴です。症状が治まった後も便のなかにウイルスが残り続けるため、本人は元気でも周囲へ感染が広がることがあります。
ウイルス性胃腸炎の原因を教えてください
主な原因となるウイルスは、ノロウイルス、ロタウイルス、サポウイルス、アデノウイルスです。ノロウイルスは強い感染力を持つため学校や介護施設などで大規模な集団発生を起こすことがあります。ロタウイルスは特に春先に乳幼児で重症例を引き起こすことがあり、入院が必要となる場合があります。サポウイルスやアデノウイルスも散発的な発生源となり、いずれも便や吐物を介した接触や、食品・水を通じて経口的に感染します。
ウイルス性胃腸炎が流行しやすい時期はいつですか？
発生は1年を通じて見られますが、特に11月から1月にかけて増加する傾向があります。年によっては立ち上がりが遅れ、2月から3月にかけて患者数が多い状態が続くこともあります。冬季はノロウイルスが主な原因で、その後は春先にロタウイルスの流行が目立ちます。夏は全体として少なくなりますが、サポウイルスやアデノウイルスが散発的に確認されます。つまり、冬に大きな流行が見られる一方で、年間を通じてさまざまなウイルスが関与するのが特徴です。
参照：『感染性胃腸炎 流行状況 2024年シーズン』 （東京都感染症情報センター）
ウイルス性胃腸炎の症状
ウイルス性胃腸炎の初期症状を教えてください
ウイルス性胃腸炎は、感染してから1〜2日の潜伏期間を経て発症します。最初に現れるのは吐き気や嘔吐で、全身のだるさや頭痛、微熱を伴うことがあります。発症の仕方が急である点が特徴的です。初期の段階では食欲が急に落ち、水分や食事を受けつけにくくなることも少なくありません。
ウイルス性胃腸炎は進行するとどのような症状が現れますか？
嘔吐が落ち着くと、次に水のような下痢が繰り返し出るようになります。腹痛を伴う場合も多く、差し込むような痛みやお腹のハリを訴える方もいます。発熱は軽度であることが多いですが、ロタウイルスでは38度を超える発熱が続くこともあります。症状のピークは1〜2日間で、その後は少しずつ改善に向かうのが一般的です。しかし体力が低下していると回復が遅れ、症状が4〜5日以上続くこともあります。繰り返す下痢や嘔吐により、体内の水分と電解質が急速に失われ、お口の渇きや尿量の減少、皮膚の乾燥、ふらつきなど脱水のサインが目立ってきます。
ウイルス性胃腸炎を放置するとどうなるのかを教えてください
軽症であれば自然に回復しますが、放置して水分を摂らずにいると脱水が進行し、重症化する危険があります。脱水が進むと、意識がもうろうとしたり、けいれんが起こったりする場合があり、特に乳幼児や高齢の方では命に関わることもあります。嘔吐や下痢が続く状態で十分な水分補給ができないと、短期間で急速に脱水へ進むため、自宅で様子をみるだけでなく必要に応じて医療機関を受診するようにしましょう。
ウイルス性胃腸炎には合併症や後遺症はありますか？
最も注意すべき合併症は脱水です。水分だけでなくナトリウムやカリウムといった電解質が失われるため、循環不全や腎機能障害に至ることがあります。ロタウイルスでは、まれに脳炎や脳症といった重い合併症が報告されており、意識障害やけいれんを引き起こすことがあります。乳幼児や高齢の方では脱水から腎臓や心臓への負担が増し、全身状態が急激に悪化するケースもあります。一方で、典型的なウイルス性胃腸炎は後遺症を残すことはほとんどないといわれています。数日〜1週間程度で消化管の働きは回復し、普段通りの食事が可能になります。
