大腸ポリープの検査法
便潜血検査
大腸ポリープの検査、特に大腸がんをスクリーニングするための検査としては、便潜血検査が有用です。便潜血検査（べんせんけつけんさ）は、便に微量の血液が混じっていないかを調べる検査です。大腸がんやポリープなどから出血し、便に血液が混ざることがあるため、この検査を通じて早期に異常を見つけることができます。
検査者は自宅で便のサンプルを採取し、専用のキットを使用して医療機関や検査センターに送ります。クリニックや医療機関に持参する場合もあります。
消化器内科のある大きな病院だけでなく、一般的な内科の診療所・クリニックであれば実施できる場合が多いです。
日程を変えて２回採取、提出するのが一般的です。２回のうちどちらか一方でも陽性（微量の血液が検出）であれば、のちに紹介する下部消化管内視鏡検査が推奨されます。
便潜血検査は、大腸がんの早期発見に非常に有効な手段です。先にも述べましたが40歳以上の方は年に１回は検査されることをお勧めします。
下部消化管内視鏡検査
下部消化管内視鏡検査は、主に大腸を観察、治療を行うための検査です。胃カメラとは違って、肛門から挿入して検査が行われ、大腸の内部がビデオ画像としてモニターに映し出されます。大腸がんやポリープの発見、炎症性腸疾患の診断などに用いられます。
検査の手順ですが、まずは検査前に大腸を空にするために下剤を用いたり、食事制限を行います。また検査中の不快感を軽減するために、鎮静剤が使用されることがあります。
内視鏡が肛門から大腸内に挿入され、大腸の内部が詳細に観察されます。大腸腺腫などが見られた場合は必要に応じて、ポリープの切除や組織検査のためのサンプル採取が行われます。
大腸がんやポリープは初期では自覚症状が少ないことが多いため、内視鏡検査による早期発見が大切です。特に内視鏡検査は、大腸の状態を直接観察できるため、他の検査では見つけられない病変も発見することができます。
大腸ポリープの予防法
適度な運動習慣
適度な運動は大腸ポリープのリスクを減少させるとされています。運動によって腸の蠕動運動（ぜんどううんどう）が促進され、便通が改善されることが、この予防効果に寄与していると考えられています。また、運動は体重管理にも役立ち、肥満の予防にもつながります。先述のように肥満は大腸ポリープのリスク因子とされているため、運動による体重管理は重要です。
運動習慣としては週に数回、各30分以上の中強度の運動（早歩き、軽いジョギング、水泳、自転車など）を行うことが推奨されます。なかなかまとまった時間を取るのが難しい方は、日常生活での活動量を増やしてみましょう。例えばエスカレーターではなく階段を使ったり、通勤時に一駅多く歩く、家事活動に積極的に取り組むなど、日常生活の中で積極的に身体を動かすことも有効です。
食物繊維をとる
大腸ポリープの予防策として食物繊維を十分に取ることもが挙げられます。
食物繊維とは人体の消化酵素では分解されない植物の成分です。大腸の健康に重要な役割を果たし、さまざまな効果があります。
まず食物繊維は腸内の善玉菌の栄養源となり、腸内フローラのバランスを良好に保ちます。さらに食物繊維は水分を吸収して便の量を増やし、便秘の予防に役立ちます。
また、食物繊維は腸内での発がん性物質の濃度を減少させ、大腸の細胞に対する刺激を軽減すると考えられています。
食物繊維を多く含む食品は
・穀物製品: 全粒粉のパン、玄米、オートミールなど
・野菜: ブロッコリー、キャベツ、にんじんなど
・果物: リンゴ、バナナ、オレンジなど
・豆類: 豆腐、納豆、レンズ豆など
となっています。
一般的には、成人には1日あたり20～30グラムの食物繊維の摂取が推奨されていますが、大体の目安としては野菜と果物を合わせて、1日400g程度（野菜を小鉢で5皿分と果物1皿分）摂取することを勧めています。
アスピリン
アスピリンは、解熱、鎮痛、抗炎症作用を持つ非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の一種です。また、アスピリンには血液をサラサラにする抗血小板作用があり、心筋梗塞や脳卒中の予防にも用いられています。
アスピリンが大腸腺腫の予防に有効であるとする研究結果がいくつか報告されています。アスピリンの抗炎症作用が、大腸内の炎症を抑え、腺腫の発生を減少させる可能性があると考えられています。また、一部の研究では、アスピリンが大腸がんのリスクを低減する効果も示唆されています。
