年齢を重ねると、文字を読むときに「なんとなく見えづらい」「ピントが合うまでに時間がかかる」と感じることはありませんか？ それは多くの人が40代以降に経験する「老眼（ろうがん）」のサインかもしれません。老眼は加齢によって起きる自然な変化ですが、「まだ自分は大丈夫」と放置していると、思わぬ不便や体の不調につながることも。今回は、老眼の仕組みから症状、家庭でできる対策までを専門的な知見とともに解説します。
【こんな方は要注意！チェックリスト】
本やスマホを読むとき、腕を伸ばさないと文字が見づらい 明るくしても、近くの文字がぼやけることがある 長時間パソコンやスマホを見たあと、目の奥が重く感じる 近くを見続けると頭痛や肩凝りが起きやすい 遠くを見た後、すぐ近くを見ると焦点が合いにくい メガネをかけても「見づらい距離」が出てきた上記のうち1つでも当てはまるなら、老眼の始まりかもしれません。“見えづらさ”を年齢のせいにせず、早めに気付いて対策することが大切です。
老眼の原因―なぜ誰にでも起こるの？
老眼は、目の中の「水晶体」と呼ばれるレンズが年齢とともに硬くなり、ピントを合わせる力が弱まることで起こります。
本来、水晶体は毛様体筋という筋肉に支えられ、近くを見るときはレンズをふくらませ、遠くを見るときは薄くするという動きをしています。ところが40代ごろから、この弾力が徐々に失われてしまうのです。
主な原因のポイント
水晶体の弾力性低下：年齢とともに硬くなり、ピントを合わせにくくなる
毛様体筋の衰え：レンズを動かす筋肉の働きが低下する
水晶体自体の厚み増加：厚みが増して焦点調整がしづらくなる
「まだ40代だから関係ない」と思っている人ほど、実はすでに「初期老眼」が始まっている可能性もあるのです。
老眼の症状―見えづらさだけではない
「近くが見づらい」というのは代表的な症状ですが、それだけではありません。老眼が進むと、目の疲れや頭痛、肩凝りといった全身の不調につながることもあります。
また、明るい場所と暗い場所で見え方の差が大きくなるのも特徴です。
症状のポイント
近くの文字が読みにくい：新聞やスマホを離して見るようになる
暗い場所で見えづらい：明るさが足りないと焦点が合いにくい
目の疲労や頭痛：ピント調整の負担が増えることで起きる
焦点切り替えの遅れ：遠く→近く、近く→遠くでピントが合うまでに時間がかかる
また、パソコンやスマホを長時間使うことでピントを合わせる筋肉が酷使され、老眼を早く感じやすくなる「スマホ老眼」も増えています。
一見、若者の症状のようですが、中高年でもデジタル機器の使用が多い人は注意が必要です。
