アメリカ・ワシントンD.C.に暮らす犬の調教師で動物行動学の専門家、アンバー・アクワートさんは、ある日信じられない光景を目にしました。自身のインスタグラムアカウント「Whiskey Toller | Amber & Animals」でその映像をシェアすると、800万回以上の再生回数を記録。「泣きそう」「絆の深さを感じる」と多くのユーザーの心を揺さぶりました。
怪我した愛犬をマッサージ中、愛猫が取った行動は……
ある日、アクワートさんは怪我をした愛犬のオークリーをマッサージしていました。すると、そこへ同居猫のリバーが近づいてきます。様子でも見にきたのでしょうか？
するとリバーは、オークリーのそばにそっと寄り添い、ある行動を取りました。
なんとリバーは、まるで自分も手伝おうとするかのように、オークリーの体を優しくマッサージしはじめたのです。
オークリーの怪我をきっかけに癒やし手となったリバー
オークリーが怪我を負ってしまったのは数カ月前。それ以降、アクワートさんは毎日欠かさず、オークリーのリハビリとマッサージを続けてきました。
最初、リバーはアクワートさんのそばで、オークリーをただ見守っているだけでした。
アクワートさんによると、リバーはもともと一時的に迎え入れる予定の猫でした。ですが、一緒に暮らす中で、温厚で穏やかなオークリーの優しい性格を敏感に感じ取っていたのか、年月を重ねるごとに2匹の絆は深まっていきます。やがてリバーにとってオークリーは兄のような存在へと変化していきました。
そして、次第にオークリーのそばへ横たわるようになり、ついには自らオークリーをマッサージしはじめたのです。
猫が犬をマッサージするという行動は非常に珍しく、専門家であるアクワートさん自身も驚きを隠せなかったそうです。
「数回様子を見ているうちに、リバーはオークリーのマッサージに加わるようになりました。毎晩だけでなく、日中でも自ら進んで彼のところへ行き、優しくマッサージをしているのです」
マッサージを施すために、リバーは小さな前足を懸命に動かします。そこから伝わるのは、“大好きな家族に早く元気になってほしい”という純粋な思い。関節炎も患っているオークリーは、リバーのマッサージが心地いいのか、目を閉じて静かに身を任せています。
アクワートさんは、リバーとオークリーが深い絆を結んだことから、リバーを正式に家族として迎えることを決めたといいます。
