白いかすみがかったように視界がぼやけたり、明るい場所でまぶしく感じたりすることはありませんか？それは白内障の初期症状かもしれません。白内障は主に年齢を重ねることで目の中のレンズ（水晶体）が濁り、視力が低下する病気です。「白内障は年を取れば誰でもなる」と対策をしない方もいますが、実は日々の生活習慣の工夫によって発症リスクを減らすことができるかもしれません。本記事では白内障の基礎知識や原因、今日からできる白内障予防の方法、そして眼科で受けられる白内障予防策を解説します。
監修医師：
栗原 大智（医師）
2017年、横浜市立大学医学部卒業。済生会横浜市南部病院にて初期研修修了。2019年、横浜市立大学眼科学教室に入局。日々の診察の傍らライターとしても活動しており、m3や日経メディカルなどでも連載中。「視界の質＝Quality of vision（QOV）」を下げないため、診察はもちろん、SNSなどを通じて眼科関連の情報発信の重要性を感じ、日々情報発信にも努めている。日本眼科学会専門医。
白内障の概要
白内障とはどのような病気ですか？
白内障とは、目の中にある透明なレンズ（水晶体）が白く濁ってしまう病気です。水晶体はカメラのレンズのように光を屈折させピントを合わせる役割があります。しかし、加齢や紫外線などによって、水晶体が濁ることで光がうまく通らず散乱し、物がかすんで見えたり、光がまぶしく感じられたりするようになります。初期の白内障では自覚症状がないことも多いですが、進行すると眼鏡やコンタクトレンズでは矯正できない視力低下をきたします。
白内障の原因を教えてください
白内障の原因で最も多いのは加齢による、老人性白内障です。加齢に伴い水晶体のタンパク質が変性し、長年浴びてきた紫外線の影響などで蓄積した酸化ストレスによって少しずつ濁りが生じます。早い方では40代から発症することもありますが、80代ではほぼ全員に白内障が認められるほどです。
また、加齢以外の原因で起こる白内障もあります。生まれつき水晶体が濁る先天性白内障や、糖尿病やアトピー性皮膚炎など全身疾患に伴う併発白内障、目のケガやステロイド薬の長期使用によるステロイド性白内障、放射線曝露による放射線白内障など、若い方でもこれらの要因によって白内障を発症することがあります。
参照：『白内障』（慶應義塾大学病院）
白内障は誰でもかかる可能性がある病気ですか？
はい。白内障は高齢の方によくある病気で、基本的には誰しも年齢とともに発症する可能性があります。実際、日本人では50歳代で37～54%、60歳代で66～83%、70歳代84～97%、80歳以上で100%が白内障を発症すると報告されています。このように珍しい病気ではなく、長生きすれば多くの方が経験する目の病気です。したがって、「年だから仕方ない」と放置せず、中高年以降は定期的に眼科検診を受けて目の状態をチェックすることが大切です。
参照：『白内障』（慶應義塾大学病院）
すぐに実践できる白内障の予防法
白内障を予防することはできますか？
白内障の主な原因が加齢であることから、完全に白内障の発症を防ぐことは難しいのが現状です。そのほかにも全身疾患や外傷なども、完全に避けるのは難しく、白内障を発症してしまうリスクはあります。ただし、発症時期を遅らせたり、進行を緩やかにするためにはいくつか対策したりすることはできます。例えば、白内障の初期段階であれば目薬の治療によって、進行を遅らせることが期待されています。つまり、白内障そのものを起こさないことは難しくても、日頃の工夫で発症リスクを減らしたり、進行を緩やかにすることは十分期待できます。
白内障を予防するために自分でできることを教えてください
白内障のリスクを下げるため、今日から始められる生活習慣として次のようなことが挙げられます。
紫外線カットのついたサングラスを使う
喫煙を控える
ゴーグルや保護メガネを使い、目のケガを防ぐ
バランスのよい食事と適度な運動を行う
紫外線や喫煙、目のケガは白内障の原因になることが知られています。そのため、サングラスや禁煙、ゴーグルなどを用いて、これら原因による白内障を防ぎます。また、糖尿病も白内障の原因です。糖尿病になるのを防ぐため、バランスの取れた食事や適度な運動も予防には不可欠です。このような対策を取ることで、白内障になりにくい目を作ることができます。
白内障のリスクを高める行動はありますか？
はい、いくつか知られています。先述の予防のために自分でできることで取り上げたものが白内障代表的リスクとして知られています。具体的には、紫外線や喫煙、目のケガ、糖尿病などです。紫外線を長時間浴びたり、喫煙量や期間が多かったりする場合は、そうでない方よりも白内障になりやすいです。これらのリスク要因に心当たりがある方は、先に述べたような生活習慣の改善に加えて定期的に眼科検診を受け、目の状態をチェックするとよいでしょう。
