マイホームに引っ越した佐藤家。近所付き合いにも恵まれたように思えたが、斜め向かいに住む東城さんは他人の生活を探る「ボスママ」だった。徐々に言動がエスカレートし、主人公・みのりは不安を覚え始める。
新しい街での期待
私の名前は、佐藤みのり。夫と、小学1年の息子・そうた、4歳の娘・ゆいの4人家族だ。春の終わり、念願だったマイホームに引っ越した。子ども達がのびのび遊べる環境で、私たちの新しい生活は穏やかに始まった。
ご近所さんとの付き合いも楽しみのひとつだった。ある日、向かいに住む中村さんが声をかけてくれた。気さくな雰囲気で、私と年齢も近い。引っ越しで心細かったから、その距離感がとてもありがたかった。
にじむ違和感
中村さんとは引っ越して間もなくから意気投合して、会えば世間話ができる関係性になった。ある日「近所に同じくらいの年の子がいる家は…」という話をしていたとき、中村さんは少し表情を曇らせ、視線を斜め前の家へ向けた。
「あの…気をつけて。東城さんは、ちょっと…」
中村さんが小声でつぶやく。東城さん。斜め向かいの立派な家に住む、キリッとした目つきの女性。近所では「ボスママ」と呼ばれていると聞いた。引っ越し当日にあいさつに行った時は、普通の人に見えたのだけど。
「ご近所さんが増えてうれしい！よろしくお願いします〜！」
その時の東城さんは、確かににこやかな笑顔だった。だけど、1点だけちょっと違和感があったのは、荷物に異様に興味がありそうだったこと。
「随分荷物多いのね？引っ越しって大変よね！」
口調は軽かったけれど、目線は私の家の荷物に釘付けだったように見えたのが気になった。でも、私は気にしないようにした。変に悪い印象を持ちたくなかったから。
子どもたちはすぐに新しい環境になじみ、公園へ行けば同じ幼稚園の子とも遊べた。私も少しずつ近所のママと話すようになり胸をなでおろした。でもそのころから、違和感は、じわりとにじむように現れた。
ある夕方、公園から帰るときのこと。東城さんが近づいてきて、ちらりと息子の靴を見た。
「佐藤さん、お子さんの靴ちょっと古すぎない？転びそうで心配よ」
「え…これは本人が好きなので、たしかに古いですけど…」
その時、東城さんはわざとらしく声を小さくしてこう言った。
「もしかしてさ…旦那さん、稼ぎ悪いの？」
にこっと笑いながら、ずけずけ踏み込んでくる。背筋が冷たくなった。
「え、いや、そんなことは…」
「あら、変なこと聞いてごめんね！困ったことがあるなら、なんでも話してほしかっただけなのよ」
私の表情が固まったのに気づいたのか、東城さんはすぐに引き下がった。でもその後、さらに衝撃的な光景を目にすることになる。
