守りたいもの
そして決定的なことがおきる。
その日の夕方。子どもたちと工作をしていると、カリ……と、通り沿いの窓のあたりで金属の擦れる音がした。
「ママ、なんか音がする……」
娘が不安そうに私の腕を引っ張る。そっとカーテンの隙間を広げると、その隙間には東城さんの目があった。
「ギャッ……」
思わず声が漏れた。すると東城さんは、ゆっくりと顔をこちらへ向けて笑う。その笑いは、親しい友人に向ける笑顔ではない。狂気じみた表情だった。
「かわいい声がするからつい近づいちゃったのよ～ごめんなさいね。仲良しでうらやましいわね」
声だけは明るいのに、言葉の端々にじわりと冷たさが滲む。
「ママ、こわい……」
長男が私の服を握りしめた。その小さな手が震えているのを見て、私の中で何かが軋んだ。さすがにこれは、ただの近所付き合いの範囲じゃない。家族が怯えるところまで来てしまった。
「……やめてください。覗かないでください！」
東城さんは、一瞬驚いたように目を丸くした。けれどすぐに、口元だけで笑った。
「やだ～そんなに怖がらなくても。それとも、絶対見られたくなかった秘密でもある？」
東城さんは「冗談よ」とひらひらと手を振り、ゆっくりと去っていった。私の胸の中で、ざわざわと黒い不安が膨れ上がる。
このままではいけない。 でも、どうしたらいいのだろう―――。
あとがき：恐怖と向き合う、小さな一歩
平穏を守るために、見て見ぬふりを続けてきたみのり。しかし、子どもたちが怯えながら暮らす姿を目の当たりにし、「守るべきもの」をはっきりと自覚します。恐怖に押しつぶされそうになりながらも、勇気を振り絞り声を上げた一歩は、小さくても確かな前進。
けれど、これで終わりではありません。むしろ、東城さんの執着は強まり、対立は深まっていく予感がします。
※このお話は、ママリに寄せられた体験談をもとに編集部が再構成しています。個人が特定されないよう、内容や表現を変更・編集しています
記事作成: tenkyu_writing
（配信元: ママリ）
