尺鮎…鮎釣り師であれば誰もが1度は手にしたいと思ったことがあるであろう、特別なフレーズではないだろうか？そう、今シーズンも早いもので大鮎シーズンど真ん中に突入！そんな秋麗らかなる9月下旬、私は今シーズンも「夢の尺鮎ロマン」を求め、群馬県利根川を目指した。「尺鮎出現！」という事前情報が飛び交っていたこともあり、別名〝坂東太郎〟とも呼ばれる大鮎河川は夢追い人で大賑わい！凶暴な引きが魅力の〝坂東鮎〟とのファイトに、全力で挑む1日が始まる！
ルアーに、コロガシ、友釣りと賑わう利根川はど渇水！
もう「尺鮎」を追い続け何年が経っただろうか？これまで、全国屈指の大鮎河川である球磨川や四万十川にも出向いてきた。しかしながら未だ尺鮎には出会えず、現在の記録は29.7cm。今回の利根川ではそれを超える鮎に出会えるだろうか？いや、是非出会いたい！
実は、利根川釣行は急遽決定した。当然ながら、シーズン終盤ということで一緒に釣りをする仲間たちも考えることは一緒。満場一致となり、6名の仲間たちと共に、ロマン追い求める時間がスタートすることとなる。肌寒く感じる程の風が吹く早朝の利根川。この日は数ではなく、あくまでも「サイズを追う！」ということで、オトリは多めの3尾を購入しポイントへ向かった。
せっかく魚が掛かっても、仕掛けが切れてしまっては本末転倒である。準備を進める私たちの手には見慣れぬ〝大針〟」に〝極太仕掛け〟。安心感を得られるサイズの仕掛けを用意した。もちろん用意した竿もパワーロッド！これで準備万端だ！
当日は、地元・利根川エキスパートの方から情報いただき、新阪東橋前後へ入ることに。ここは専用区ではないので、「鮎ルアー」や「コロガシ」を楽しむ釣り人の姿も見られた。仲間たちは皆下流へ向かったので、私は上流の段々瀬上の水深のある瀬肩へと向かうことに。これには理由があり、まず今日の利根川は「ド！」がつくほどの渇水であることと、そして、瀬肩上流のトロ場に多くの鮎の跳ねが確認できたからだった。
左岸から石色を確認しつつ歩を進める。左岸ヘチは垢ぐされしていたが、川の中ほどまで進むと急に黒々と石色が良くなった。右岸側には点在する石に囲われた良いポイントが広がっている。9号の針を装着し上流へとオトリを泳がせる。するとまもなく「ゴン！」と重い前アタリ！からの「ギューン！」と鋭いアタリが！開始5分。さっそく阪東鮎のお出ましだ！だがしかし…掛かった鮎は、オトリよりもだいぶ小さい18cmほどの個体であった。
早朝の小型鮎から徐々にサイズアップ！
9時頃になると、次第に気温も上がり始め、同様に少しずつではあったが水温も上がり始めていた。瀬肩のトロ場から徐々に段々瀬を探っていくと「コツっ」と小さなアタリ！？それは1尾目のチビ鮎の時よりも小さな感触であったが、そこから少し竿を持ち上げた瞬間…「ゴンギュンギュンギュイーン」と力強さと粘りを兼ね備えたような引きを感じたのだ！突然の大きな引きに慌てふためきながらも、何とか竿を立て流れの緩い場所へと誘導しタモイン！おお～デッカイ！利根川らしいデカ鮎のお出ましだ！
その後、良型の野鮎を手に入れたことで状況は一変。段々瀬の棚をひとつ1つ探っていくと、1カ所に対して1尾と釣り返しは効かないものの、23～27cmほどのデカ鮎が連発したのだ！相変わらず大鮎らしくアタリは小さいものの、坂東鮎特有の強烈な粘りのある引きを味わわせてくれた。この頃になると河原に吹く風は強くなり、竿の重さに加え、デカ鮎とのやり取りで腕はパンパン。午前中8尾の釣果にて一旦休憩とすることにした。午後のゴールデンタイムに備える！
