消防署長に保護された子猫
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カナダのバンクーバー島にある小さな町メトコシンには、この14年間ずっと中心地周辺を仕切っている有名な猫がいます。しかもその猫は、訪れる場所によって「名前」を変えているというのです。
Stephanie Dunlop消防署長が保護したとき、子猫のCat（消防署ではそう呼ばれています）は、すぐに新しい環境に馴染みました。
「そのときから、この猫は町を牛耳ってしまいました」と話すのは、同署のJacob Lambさんです。
Catは消防署をメインの縄張りにしていますが、その周辺の敷地を自由に動き回っており、市役所や市議会、地域のイベントなどでは「かなり顔なじみ」の存在です。
「好奇心旺盛で、だれにでも挨拶したがるんです。人々もこの猫が大好きで、しょっちゅう地元の新聞にも記事が載ります。住民ならみんながこの猫のことを知っていますよ」とJacobさん。
この10年間消防署で働いている彼は、初めて猫を紹介されたときのことをよく覚えています。
「この猫は間違いなく消防署を管轄するトップです。階級でいえば署長のちょっと下かな。だって『ドアを開けて』『餌をちょうだい』といった指示しか出さず、もっとほかの命令ができる人間の署長のほうがえらいからです。でも消防ホースが消防車の大事な一部であるように、この猫は消防署の一部なのです」
市役所では別の名前で
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近くの市役所では、この猫はSparkyと呼ばれています。庁舎正面玄関には、うずくまる猫の写真とともに「Sparkyは消防署の猫ですが、ここも出入り自由です。社交的な猫なのでかわいがってあげてください」と書かれたポスターが掲示されています。
警備室には「施錠する前に建物内に猫がいないか確認すること」と書かれた注意書きも貼られており、この猫が施設内を自由に行き来して楽しんでいる状況を物語っています。
「市議会の議場の椅子にすっぽりと隠れていないか、いつも確認しなければなりません」と、Laura Whitmore-Guzauskas副財務官は話してくれました。
19年間市職員として働いているLauraさんは、Sparkyが初めて市役所に現れたときからの知り合いです。
「Sparkyのことが大好きです。もし消防署の猫じゃなかったら、何年も前に盗んでいたでしょうね」と彼女。実は数年前までこの猫がオスだと気づかなかったそうで、独特の「ミュー」というかわいい鳴き声から「Miss Mew」と呼んでいたそうです。
