老眼（老視）は、年齢とともにピント調節力が低下し、近くのものが見えにくくなる状態です。40歳前後から誰にでも起こりうる自然な現象で、決して病気ではありません。本記事では老眼に関する基礎知識や、話題の老眼改善目薬を含む治療法、市販目薬との上手な付き合い方について解説します。
監修医師：
栗原 大智（医師）
2017年、横浜市立大学医学部卒業。済生会横浜市南部病院にて初期研修修了。2019年、横浜市立大学眼科学教室に入局。日々の診察の傍らライターとしても活動しており、m3や日経メディカルなどでも連載中。「視界の質＝Quality of vision（QOV）」を下げないため、診察はもちろん、SNSなどを通じて眼科関連の情報発信の重要性を感じ、日々情報発信にも努めている。日本眼科学会専門医。
老眼の基礎知識
老眼とはどのような状態ですか？
老眼（老視）とは、目のピント調節機能が衰えて近くのものが見えにくくなる状態です。私たちの目は、水晶体というレンズの厚みを周囲の毛様体筋で調節することで遠近にピントを合わせています。
しかし、加齢により水晶体が硬くなり弾力を失うと厚み調整が十分にできなくなり、加えて毛様体筋自体の力も弱まるため、近距離にピントを合わせづらくなります。その結果、手元の文字がぼやける、近くを長時間見ると目が疲れる、といった症状が現れます。
俗に老眼と呼ばれるこの状態は目の老化現象の一つです。遠くは見えているのに近くが見えにくい場合、まず老眼を疑います。
老眼の原因を教えてください
老眼の直接的な原因は、水晶体の硬化と毛様体筋の老化によるピント調節力の低下です。若い頃は水晶体がやわらかく、毛様体筋が収縮することで水晶体が厚くなり近くにもピントを合わせられます。
しかし、加齢とともに水晶体タンパク質が変性し弾力を失っていくうえ、毛様体筋の筋力も低下するため、水晶体を厚くできず近距離への焦点調節が難しくなります。このような加齢による調節機能の衰えが老眼の根本的な原因です。
また、遠視や正視の方は元々近くを見る負担が大きいため老眼を早く自覚しやすい傾向です。一方で、近視の方は裸眼で近くが見えるので気付きにくいものの、近視の方でも加齢に伴い調節力は徐々に衰えていきます。したがって、老眼は基本的に加齢に伴い誰にでも起こる現象です。
誰でも老眼になるのですか？
はい、加齢による生理現象なので基本的には誰もが老眼を迎えます。個人差はありますが、一般に40代頃から老眼の症状を自覚する方が増えてきます。近視の方は遠用眼鏡を外せば近くが見えるため老眼に気付きにくいことがありますが、「近視だから老眼にならない」というのは誤解です。白髪や皮膚のしわと同じく年齢とともに進行する変化であり、遅かれ早かれ多くの方が老眼を経験するでしょう。ただし、生活習慣や目の使い方によって症状の出方や進行スピードには個人差があります。
参照：『老視（老眼）』（日本眼科学会）
眼科での老眼治療
老眼の見え方を改善する新しい目薬とはどのようなものですか？
近年登場した老眼の見え方を一時的に改善する目薬として、ピロカルピンという成分を使った点眼薬が注目されています。代表例はアメリカで2021年にFDA承認された点眼薬で、ピロカルピン塩酸塩1.25%を含む老眼治療用点眼薬です。
ピロカルピンには瞳孔を縮小させる作用があり、点眼後10分ほどで近くの視界が改善し始め、効果は6時間ほど持続すると報告されています。瞳孔が小さくなるとピンホール効果でピントが合いやすくなり、また毛様体筋にも作用して水晶体の厚み調節を助けるため、老眼による手元のピンぼけを数時間改善する効果があります。日本では老眼適応での正式承認はまだなされていません。
このような老眼用の目薬は根本治療ではなく、一時的に老眼を改善する対症療法ですが、老眼鏡なしで手元が見える新しい選択肢として期待されています。
※未承認医薬品等であるため医薬品副作用被害救済制度の対象とはならない可能性があります。
従来の老眼治療の目薬と新しい目薬の違いを教えてください
新しい老眼治療用の目薬（ピロカルピン）は老眼の症状を一時的に向上させるのが特徴で、これは従来の目薬と大きく異なる点です。従来から使われている老眼向け目薬の多くは、ビタミンやコンドロイチン、ネオスチグミンなどを配合し、ピント調節機能をサポートして疲れ目やかすみ目をやわらげる目的ために使われています。
こうした目薬は目の乾きや疲労感を軽減するかもしれませんが、科学的に証明されているものではありません。一方、新しいピロカルピン点眼薬は物理的に瞳孔を縮小してピントを合わせやすくし、一定時間ではありますが実際に近くの細かい文字が読みやすくなる効果があります。
ただし、新しい点眼薬も効果が切れればもとに戻る対症療法であり、持続期間や効き方には個人差があります。また、瞳孔を縮める作用のため点眼中は暗い場所で見えづらい、副作用で軽い頭痛や充血が起こるなどのデメリットも報告されています。よって、誰にでも万能というわけではありません。
目薬以外に老眼を治療する方法はありますか？
はい、老眼の治療法には目薬以外にも眼鏡・コンタクトレンズや手術といった選択肢があります。もっとも一般的なのは老眼鏡（近用メガネ）や遠近両用メガネによる矯正です。適切な度数の眼鏡をかければピント調節の負担が解消できます。
コンタクトレンズにも遠近両用コンタクトや、片目を遠方用、もう片目を近方用にするモノビジョンなどの方法で老眼を矯正することも可能です。さらに、根本的な治療を望む場合には手術での多焦点眼内レンズによる老眼治療なども検討されます。
ただし、手術には費用や侵襲の問題もあるため、まずは眼科で相談し、自分の生活スタイルに合った方法を選ぶことが大切です。
