現代では、仕事や学業、人間関係などのストレスを抱えながら生活している方が少なくありません。強い緊張や不安が続くと、心だけでなく胃や腸にも影響が現れることがあります。食欲が出ない、みぞおちが重い、便通が安定しないといった症状が長引くのに、検査では異常が見つからないと告げられ、戸惑うこともあります。こうしたときに考えられるのが、ストレスによって消化器の働きが乱れるストレス性胃腸炎です。慢性的な痛みや不快感が続くことで、仕事や勉強、家庭生活に支障が出ることがあります。症状が軽くても、長く続くと食事や睡眠のリズムが崩れ、心身の不調が重なりやすくなります。
本記事では、ストレス性胃腸炎の特徴や似ている病気との違い、診断や治療の流れ、生活の工夫を解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
消化器内科
呼吸器内科
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眼科（角膜外来）
ストレス性胃腸炎の特徴
ストレス性胃腸炎とはどのような病気ですか？
ストレス性胃腸炎は、心身のストレスによって胃や腸の働きが一時的に乱れることで起こる病気です。検査をしても潰瘍や炎症が見つからないのが特徴で、胃の運動や分泌のバランスが崩れ、みぞおちの痛みや胃もたれ、腹部の違和感が生じます。
緊張や不安が高まると交感神経が優位になり、胃腸の血流が減少して消化機能が低下します。その結果、食べ物を受け付けにくくなり、胃が張るような感覚や食後の不快感が現れます。症状の強さや続く期間は人によって異なり、ストレスが軽減すると自然に症状が落ち着く場合もあります。精神状態と消化機能の変化が密接に関係している点が、この病気の特徴です。
ストレス性胃腸炎の原因を教えてください
主な原因は、精神的緊張や不安、過労、睡眠不足などによる自律神経の乱れです。これにより胃酸分泌や腸の動きが不安定になり、痛みや吐き気、下痢、便秘といった症状が現れます。
さらに、夜遅い食事、脂っこい料理、カフェインやアルコールの摂り過ぎ、喫煙などの生活習慣も胃腸への負担を増やします。腸内環境の変化によってガスやお腹のハリが続くこともあり、こうした要素が重なると胃腸が過敏な状態になります。
ストレス性胃腸炎の症状とほかの病気との見分け方
ストレス性胃腸炎になるとどのような自覚症状がありますか？
ストレス性胃腸炎では、みぞおちの痛みや胃もたれ、吐き気、げっぷ、腹部のハリといった胃の不快感が見られます。食後に症状が強まることが多く、少量の食事でも満腹になりやすくなります。下痢や便秘が交互に起こることもあり、残便感や急な便意が続く場合もあります。
また、症状はストレスや緊張の影響を受けやすく、休養をとると軽くなるのが特徴です。朝の通勤前や発表の直前に腹痛や下痢が出るなど、心理的な負担が身体に反映されることもあります。さらに、食欲の低下や眠りの浅さなど、心身の不調が同時に現れることも少なくありません。
ストレス性胃腸炎に似ている病気を教えてください
似た症状を示す疾患には、胃・十二指腸潰瘍、急性胃腸炎、胆石症、胆のう炎、膵炎などがあります。潰瘍では夜間や空腹時の強い痛み、吐血、黒色便がみられます。急性胃腸炎は感染によるもので、発熱や急激な下痢が特徴です。胆石や膵炎では右上腹部から背中にかけての痛みが出やすく、食後に悪化します。炎症性腸疾患では血便や体重減少を伴うことがあり、慢性的に続く場合が多いです。
さらに、甲状腺の異常や婦人科系の病気でも腹部不快感や便通の変化が起こることがあるため、症状だけで判断するのは難しいです。
ストレス性胃腸炎とほかの病気はどのように見分けますか？
ストレス性胃腸炎は、症状が胃潰瘍や胃がん、炎症性腸疾患などの消化器疾患と似ているため、慎重な評価が必要です。まず、症状の出方や経過、ストレスとの関係を聞き取り、必要に応じて血液検査で炎症や臓器機能の異常を調べます。みぞおちの痛みが続く場合は胃カメラで胃潰瘍や胃がんを、便通異常がある場合は大腸内視鏡で炎症性腸疾患や大腸がんを確認します。黒色便や血便、急な体重減少などの症状があるときは、重大な病気の可能性があるため、早めに精密検査が必要です。
一方で、検査で明らかな器質的異常がない場合には、症状の経過やストレスの影響を慎重に観察します。症状がストレスの増減と連動して変動する場合や、検査で異常がなくても日常生活に支障をきたす場合は、ストレス性胃腸炎の可能性を検討します。
