妻夫木聡が主演を務める日曜劇場「ザ・ロイヤルファミリー」(毎週日曜夜9:00-9:54、TBS系／TVerにて配信)の第9話が12月7日に放送された。アクシデントに見舞われたチームロイヤルの様子が描かれた中、栗須(妻夫木)の人生にも変化が訪れた。(以下、ネタバレを含みます)
■人間と競走馬の20年にわたる壮大な物語
同ドラマは、山本周五郎賞やJRA賞馬事文化賞を受賞した早見和真の同名小説が原作。競馬の世界を舞台に、ひたすら夢を追い続けた熱き大人たちが家族や仲間との絆で奇跡を起こしていく、人間と競走馬の20年にわたる物語を描く。
妻夫木が演じるのは、大手税理士法人に勤める税理士から人材派遣会社・株式会社ロイヤルヒューマンに転職した栗須栄治。ほか、栗須の人生を大きく動かすロイヤルヒューマンの創業社長で競馬界では有名な馬主・山王耕造を佐藤浩市、栗須の元恋人で馬の生産牧場を営む野崎加奈子を松本若菜、耕造の隠し子・中条耕一を目黒蓮(Snow Man)が務める。
■アクシデントで“チームロイヤル”に危機
耕造からロイヤルファミリーを受け継いだ耕一が相続馬限定馬主となり、栗須は耕一のレーシングマネージャーに。調教師の広中(安藤政信)、騎手を務める加奈子の息子・翔平(市原匠悟)とともに“チームロイヤル”として、2年後の有馬記念優勝という大きな夢に向かって走り始めた。
そして目標の有馬まであと1年となった、2024年秋の天皇賞。初のG1で期待を込めて栗須や耕一たちがレースを見守っていたが、翔平が落馬してくるぶしを骨折。ロイヤルファミリーも骨折していたうえ、右目が角膜実質膿瘍という病気になっていることが分かり、最悪の場合は失明するとのことだった。
ロイヤルファミリーの「引退」という選択肢がよぎる。右目を失っても走ることはできるが、それはファミリーにとってうれしいことなのか。ただ、生涯不自由なく暮らし続けるためには、賞金を稼がなければならない。馬主でありながら資金力がない耕一は「人間のエゴ」なのかと苦悩する。
そんな耕一に栗須は「馬は自分が勝ったことを理解していると思うか？俺は分かってると思うよ。誰も前を走っていない、誰もまだ踏み越えちゃいないゴールを真っ先に走り抜けるんだ。馬だって気持ちがいいに決まってるだろ。俺はそれを味わわせてやりたいんだよ」という生前の耕造の言葉を教える。
その言葉に背中を押された耕一は、フランス・パリにいる凄腕の日本人獣医師・沢渡有希(市川実日子)に交渉し、ロイヤルファミリーの角膜移植が成功。そして、けがから復帰後にスランプに陥っていた翔平は、かつて憧れていた騎手・佐木隆二郎(高杉真宙)のアドバイスで新しいフォームを見つけることができた。
天皇賞から7カ月後、ロイヤルファミリーと翔平の最終テストが行われ、華麗な疾走を見せた。
■栗須が加奈子から思いがけない言葉を聞く
ロイヤルファミリーと翔平の復活。栗須とともにテストを行った場所の景色を眺めていた加奈子は「心に焼き付けておかないと。いつでも思い出せるように」と言う。栗須は「そんなことしないでも、いつだって来られるだろ」とあきれる。すると、加奈子は「今この景色は今この瞬間しかないんだよ」と語ったあと、しばらく間をあけて「私たち、結婚しよっか」と驚きの言葉を口にした。
冒頭の天皇賞レースのシーン。緊張をほぐそうと広中が唐突に「栗須さんって結婚しないの？」と問い掛けていた。実はこのことは多くの視聴者も気になっていたこと。
広中の問いになかなか答えない栗須に、「栗須さん、まさか結婚しないつもり？」と耕一。すると、栗須は「いや、つもりならありますよ。してるんですよ、プロポーズだって。何年も前に。でも今じゃないって。それっきり何も。今さら聞けますか？プロポーズのことなんだけどって。私には聞けない、恐ろしくて」と、逆ギレ気味に答えていた。
2人のパワーバランスが垣間見えてかわいらしくもあったが、栗須は第6話で描かれた2017年、ロイヤルファミリーの父・ロイヤルホープが有馬で勝ったら「結婚してもらえないかな」と加奈子にプロポーズしていた。だが、加奈子は「嫌だ。そんなの」という返事。「ホープとか関係ないの。全部私が決めるの。結婚も」という気持ちがある一方、がんを患いながら有馬で勝つ夢を追う耕造と「添い遂げる」ことを優先してほしいとし、「別に10年でも20年でも待てるから、私は」とも言っていたのだ。
ようやく“その時”がきて、栗須は感激の涙を流しながら「よろしくお願いします」と頭を下げた。
視聴者からは「栗須と加奈子がついに結婚でめちゃくちゃうれしい」「おめでとう！」「なんて素敵なプロポーズ」「栗須さん泣きすぎ」「よろしくお願いしますを連呼する栗須さんがかわいかった」「画面いっぱいに幸せあふれてて最高だった！」など喜びの投稿が相次いだ。
物語は次回、12月14日(日)放送の第10話で最終回。栗須や耕一たちの夢には厳しい条件が立ちはだかるが、きっとこれまでのように最後まで熱いものを見せてくれるに違いない。
◆文＝ザテレビジョンドラマ部
