日本を訪れた海外旅行者が、ほぼ必ずといってよいほど体験するもの──それが「自動販売機」です。街を歩けば、昼夜を問わず光を放つ自販機が至る所に並び、飲み物だけでなく、カップ麺や冷凍食品、パン、日用品まで幅広い商品を手軽に購入できます。
近年は “vending machine village（自販機村）” と呼ばれるスポットがSNSで話題になり、世界中の旅行者の興味をいっそう引きつけています。温かい料理や生鮮食品、高級品まで販売する“自販機大国”の日本は、どのような歴史を歩み、どのように海外から見られてきたのでしょうか。
1980年代の自販機ってどんな感じ？
“海外版2ちゃんねる”とも呼ばれるRedditの「AskAJapanese」には、次のような興味深いスレッドが投稿されています。
“What was your experience with vending machines and automated services in Japan during the 1980s?”
（1980年代の日本の自動販売機や自動化サービスを体験したことがある人に尋ねたい。それはどんなふうでしたか？）
投稿者はアメリカ・イリノイ大学（UIUC）のゲーム研究者で、1980年代の日本文化を調査するプロジェクトの一環として、以下の点に関心を寄せていました。
