帯状疱疹は、皮膚に赤みや水ぶくれが帯状に広がり、強い痛みを伴うことが多いウイルス性感染症です。この疾患の原因となるのは、水ぼうそうと同じ水痘・帯状疱疹ウイルスであり、子どもの頃に水ぼうそうにかかった経験がある方なら、誰もが将来的に帯状疱疹を発症する可能性があります。
帯状疱疹は50歳以上の中高年層に多く見られますが、年齢だけでなく、慢性疾患やストレス、疲労の蓄積、免疫抑制状態など、さまざまな要因が関係しています。症状は皮膚の痛みだけでなく、神経に沿った激しい痛みや、治癒後にも残る神経痛など、生活の質を大きく損なうことがあります。
「なぜ水ぼうそうが治った後に帯状疱疹が発症するのか？」「予防は可能なのか？」「発症したらどうすればいいのか？」などの疑問をお持ちの方も多いのではないでしょうか。
この記事では、帯状疱疹の原因や発症しやすい方の特徴、予防法、そして発症時の症状や治療法を、Q&A形式でわかりやすく解説します。正しい知識を持つことで、発症のリスクを減らし、症状が現れた際には迅速かつ的確に対応できるよう備えましょう。
監修医師：
林 良典（医師）
消化器内科
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眼科（角膜外来）
帯状疱疹の原因
帯状疱疹の原因となるウイルスは何ですか？
帯状疱疹は水痘・帯状疱疹ウイルス（Varicella Zoster Virus）によって引き起こされます。このウイルスは、水ぼうそうを起こす原因でもあり、初感染時には全身に発疹が広がる水ぼうそうとして発症します。
水ぼうそうが治癒した後も、ウイルスは完全には消失せず、神経節という神経細胞の集まりに長期間潜伏します。つまり、帯状疱疹は新たに感染するものではなく、自身の体内に残っていたウイルスが再び活動を始めた結果として生じる疾患です。
水ぼうそうが治ったのに帯状疱疹を発症する理由を教えてください
潜伏している水痘・帯状疱疹ウイルスは、通常は免疫の働きによって抑えられています。しかし、加齢やストレス、過労、睡眠不足、病気、免疫抑制治療などにより免疫力が低下すると、ウイルスが再活性化し、神経を通って皮膚に移動します。
ウイルスが神経を刺激し、強い痛みを伴う発疹が現れます。これが帯状疱疹の主な症状となります。発症部位は身体の片側に帯のように広がるのが特徴で、神経の走行に一致した範囲に症状が集中します。
帯状疱疹を発症しやすい人の特徴
帯状疱疹の発症率を教えてください
帯状疱疹は、年齢とともに発症リスクが高まる病気です。特に50歳を過ぎると発症率が急増し、50代では年間1,000人あたり約5人、60代では約7人が発症しています。70代では約8.7人、80代でも約8.4人と高い水準が続いており、高齢になるほど注意が必要です。日本では85歳までに帯状疱疹を経験する方がおよそ2人に1人とされており、決して珍しい病気ではありません。
帯状疱疹を発症しやすい人に特徴はありますか？
帯状疱疹を発症しやすい方の特徴には、主に免疫力の低下が関係しています。がん、糖尿病、腎不全、自己免疫疾患などの持病を持つ方や、ステロイドや免疫抑制剤などを使用している方は、免疫力が落ちやすいため発症リスクが高まります。
また、精神的・肉体的ストレスが蓄積している方、慢性的な睡眠不足に悩まされている方も要注意です。最近では新型コロナウイルス感染後に帯状疱疹を発症するケースも報告されており、免疫の変調との関連性が指摘されています。
帯状疱疹になりにくい人の特徴を教えてください
帯状疱疹になりにくい方は、日常的に健康的な生活を維持している傾向があります。規則正しい生活リズムを保ち、十分な睡眠とバランスの取れた食事を心がけていること、適度な運動を取り入れていることが大切です。
