監修医師：
柿崎 寛子（医師）
三重大学医学部卒業 / 現在はVISTA medical center shenzhen 勤務 / 専門は眼科
網膜動脈閉塞症の概要
網膜動脈閉塞症は眼球（眼の玉）の中の奥に位置する網膜の血管が詰まり、ものを見る上で重要な視細胞への血流が途絶えて、視細胞が障害を受け、視野が欠けたり視力が低下したりする疾患です。加齢や喫煙習慣、高血圧などによる「動脈硬化」によって発症することがあります。
網膜は目の奥の一面を覆う薄い膜で、視細胞と、視細胞につながる神経繊維によって構成されています。視細胞は色や光を感じるのに重要な役割があり、網膜から供給される血液によって酸素や栄養を受け取ることで正常に機能できています。
私たちの目は、光が入ってきた際に網膜で焦点を結び、その光が視細胞によって電気信号に変えられ、脳に伝えられることで初めて光を感じることができます。
しかし、網膜動脈閉塞症では、網膜の血管が詰まることで視細胞への血液供給が途絶え、光を感じることができなくなります。その結果、急に目の前が暗くなったり、視野の一部が欠けたりすることがあります。
網膜の動脈は、眼球の後ろ側を通って網膜全体に枝分かれするように広がっており、網膜動脈閉塞症も血管が詰まる部位によって分類されます。枝分かれする部分より前の心臓に近い部分（網膜中心動脈）が詰まるものを「網膜中心動脈閉塞症」、枝の部分が詰まるものを「網膜分枝動脈閉塞症」といいます。
網膜動脈分枝閉塞症では、詰まった部分から先の血管のみが障害されるため、残された部分の機能は保たれます。しかし、黄斑（おうはん）の部分になる網膜の中心が障害された場合は、視力が著しく低下することもあります。網膜中心動脈閉塞症では障害される部位が広いことから視力低下が著しく、治療を行なっても視力が0.1以下まで低下するケースもあります。
治療には網膜の血流を促すための処置や薬物療法が行われますが、血流が途絶した時間が長ければ長い程、網膜へのダメージが大きくなり、低下した視力は完全に戻らない場合もあります。
網膜動脈閉塞症の原因
網膜動脈閉塞症の主な原因は動脈硬化です。
動脈硬化とは、本来柔らかく弾力のある血管が硬くなる状態です。加齢や喫煙習慣のほか、高血圧、糖尿病、脂質異常症などによって発症することがあります。
網膜の動脈に動脈硬化が生じると血圧の変動などでできた血栓が詰まることがあります。また、網膜とは離れた心臓に近い動脈に動脈硬化が生じることで、血栓などが剥がれて血流に乗って運ばれ、網膜の動脈が詰まるケースもあります。
そのほか、網膜の動脈に炎症を起こしていたり、何らかの要因によって血流が変化したりすることでも発症することがあります。
