ナトリウムの効果
体内の水分バランスを保つ
ナトリウムは細胞外液に多く存在し、水分を引き寄せる働きがあります。脱水の予防には重要ですが、過剰摂取によりむくみを引き起こす場合があります。
血圧の調整に関与
ナトリウムは血圧を上げる方向に働き、カリウムとのバランスにより血圧調整が図られます。
筋肉の収縮をサポート
ナトリウムはカリウムとともに、筋肉がスムーズに動くための神経伝達を助けています。スポーツ時のけいれん防止にも重要です。
神経の伝達を正常に保つ
ナトリウムは脳や神経が電気信号をやりとりする際に欠かせません。不足すると、集中力の低下や倦怠感を感じやすくなります。
胆汁・膵液・腸液の材料になる
ナトリウムイオンが水分を引き寄せる性質を利用し、消化液の適切な分泌量や流動性を保つことで、消化や吸収の過程をサポートします。 また、腸液におけるナトリウムは、栄養素（例：グルコースやアミノ酸）の能動輸送にも関与し、消化管での栄養吸収を促進する働きがあります。
ナトリウムが不足すると現れる症状
めまい・ふらつき
ナトリウムが不足すると、立ち上がった時にクラっとする立ちくらみや、頭がぼーっとする感覚が現れることがあります。脱水を伴うことも多く見られます。軽度であれば、スポーツ飲料や経口補水液、味噌汁などを少量ずつ摂取することで症状を落ち着かせることが可能です。ただし、ふらつきが続く場合には内科を受診する必要があります。特に口渇感の薄い高齢者は注意が必要です。
頭痛・集中力の低下
慢性的なナトリウム不足により、頭が重い、ぼーっとするなどの症状が出て、集中力が低下することがあります。この場合も、スポーツ飲料や経口補水液、味噌汁などを少量ずつ摂取することで改善が期待できます。もし頭痛が強くなる、意識がもうろうとするなどの症状がある場合には、脳神経内科を受診しましょう。
筋肉の痙攣・脱力感
大量の汗をかいた後などには、ナトリウム不足によって筋肉がつったり、全身に力が入りにくくなることがあります。この場合には、経口補水液やスポーツ飲料で水分と塩分を補給し、痙攣している部位のストレッチを行い、筋肉を冷やさないようにします。けいれんが続いたり、飲み込めない、話せないといった症状が出る場合には救急外来を受診してください。
食欲不振・吐き気
ナトリウム不足によって自律神経が乱れ、胃腸の働きが鈍くなることで、食欲不振や吐き気が起こることがあります。温かい味噌汁やスープなど、塩分と水分、その他の栄養素を一緒に摂取することが望ましいです。水分すら受け付けない、数日間症状が続く場合には消化器内科や内科を受診してください。
意識の混濁・痙攣・昏睡
血中ナトリウムが著しく低下（120mEq/L以下）した場合には、意識が混濁し、痙攣や昏睡など命に関わる重篤な症状が起こります。この場合には自己判断せず、救急車を呼ぶ必要があります。受診時には服薬状況や水分摂取状況を医療機関に伝えるとよいでしょう。
