「サプリメントの正しい役割」をご存じですか？脳や心血管への影響を医師に聞く

日々の食事で不足しがちな栄養素を補うサプリメントは、健康維持の心強い味方です。本記事では、サプリメントの基本的な役割から、青魚に多く含まれるDHAとEPAの体内での働き、そして効果的な選び方や摂取方法まで、専門的な視点から詳しく解説します。適切な知識を持つことで、ご自身に合ったサプリメント選びが可能となるでしょう。

監修医師：
濱木珠恵（ナビタスクリニック新宿）

【経歴】
北海道大学医学部を卒業後、国立国際医療センターにて研修。
虎の門病院、国立がんセンター中央病院で造血幹細胞移植の臨床研究に従事。都立府中病院、都立墨東病院での血液疾患診療を経て、2012年にナビタスクリニック東中野院長、2016年よりナビタスクリニック新宿院長に就任。
貧血外来や女性内科などで女性の健康をサポート。

【専門・資格・所属】
血液内科、貧血、女性内科、内科一般

日本血液学会専門医
日本内科学会認定医

サプリメントの基本的な効果と役割

サプリメントは、日常の食事では不足しがちな栄養素を補うための製品です。適切な知識を持つことで、健康な身体づくりをサポートする心強い味方として活用できます。

栄養補助としてのサプリメントの位置づけ

サプリメントは薬ではなく、あくまでも栄養補助食品です。病気を治療する目的ではなく、日々の健康維持や栄養バランスの調整を目的としています。大切なのは、まず食事・睡眠・運動などの基本的な生活習慣を整え、その上で不足分を補う手段として活用することです。

現代の食生活では、加工食品の利用や食事の偏りにより、必要な栄養素を十分に摂取できないケースが少なくありません。厚生労働省の調査によると、日本の方の多くが特定のビタミンやミネラルの摂取量が不足している傾向があります。特に、ビタミンDやカルシウム、鉄分などは、通常の食事だけでは推奨量を満たすことが難しい栄養素です。こうした足りない部分にサプリメントを活用することで、効率的に栄養素を補うことができます。

ただし、サプリメントに頼りすぎることは望ましくありません。野菜や果物、魚介類、肉類、穀物など、バランスの取れた食事から栄養を摂取することで、身体に必要な栄養素を総合的に取り入れることができます。

期待できる健康効果の範囲

サプリメントから期待できる効果は、栄養素の種類によって異なります。たとえば、抗酸化作用を持つビタミンCやビタミンEは、細胞の老化を防ぐ働きが、カルシウムやビタミンDは、骨の健康維持、特に骨密度の維持をサポートしてくれます。
ビタミンB群はエネルギー代謝を助け、疲労感や集中力の低下を防ぐ働きがあります。オメガ3脂肪酸であるDHAやEPAは、血液の流れや脳の働きに関係する成分として注目されています。

ただし、サプリメントの効果には個人差があります。同じ栄養素を摂取しても、体質や生活習慣、年齢などによって、その実感の現れ方は異なります。また、短期間で劇的な変化を期待するのではなく、継続的に摂取しながら、体調の変化をみていくことが大切です。

サプリメントは、あくまでも健康的な生活習慣を支える補助的な役割を果たすものであり、それ単体で劇的な変化をもたらすものではありません。バランスのとれた食事、十分な睡眠、適度な運動といった基本的な健康習慣を大切にしながら、サプリメントを上手に活用することが望ましいでしょう。

サプリメントの効果を正しく理解するために

サプリメントの効果を適切に判断するためには、科学的な根拠に基づいた情報を理解することが大切です。信頼できるデータを参考にすることで、より効果的なサプリメント選びが可能となります。

科学的根拠と効果の評価方法

サプリメントの有用性には、臨床研究や疫学調査などの研究によって確認されます。これらの研究では、特定の栄養素を摂取したグループと摂取しなかったグループを比較し、健康状態の変化を統計的に分析します。信頼できる研究結果は、複数の独立した研究機関で再現されたデータです。

一般的な研究の流れは、まず試験管や動物実験で栄養素の基本的な働きを調べ、次に少数の被験者を対象とした予備的な研究が行われ、安全性や用量が検討されます。最終的には、多数の被験者を対象とした大規模な臨床試験により、実際の効果を検証します。

ただし、サプリメントの効果を判断する際には、複数の信頼できる情報源を参照することが重要です。公的機関が発表する報告書や、専門家による査読を経た学術論文などが、信頼性の高い情報源といえるでしょう。一方で、特定の商品を宣伝する目的で作成された情報には、偏りがある可能性があるため、慎重に扱う必要があります。

摂取量と安全性の考慮点

サプリメントを利用する際には、適切な摂取量を守ることが重要です。多くの栄養素には、推奨される摂取量の範囲が設定されています。この範囲内での摂取であれば、安全性が高いと考えられていますが、過剰に摂取すると健康に悪影響を及ぼす可能性があります。

たとえば、脂溶性ビタミンであるビタミンAやビタミンDは、体内に蓄積されやすく、過剰摂取すると中毒症状を引き起こすことがあります。一方、水溶性ビタミンであるビタミンCやビタミンB群は、尿として排出されやすいため、比較的安全性が高いとされていますが、大量に摂取すると、胃腸の不調などの症状が現れることがあります。

鉄分や亜鉛などのミネラルも、適切な摂取量の管理が必要です。特に複数のサプリメントを併用している場合は、特定の栄養素が重複して過剰摂取になってしまうことがあるため、成分表示を確認しましょう。

また製品の品質も重要です。信頼できるメーカーの製品を選び、製造過程や品質管理体制が明確なものを選びましょう。持病がある方や妊娠中・授乳中の方は、サプリメントを使用する前に医師に相談することが望ましいです。