監修医師：
吉野 友祐（医師）
広島大学医学部卒業。現在は帝京大学医学部附属病院感染症内科所属。専門は内科・感染症。日本感染症学会感染症専門医、日本内科学会総合内科専門医、日本医師会認定産業医。帝京大学医学部微生物学講座教授。
ウエストナイル熱の概要
ウエストナイル熱は、蚊を媒介して感染するウイルス感染症の一つです。
1937年にアフリカのウガンダ・ウエストナイル地方で初めて発見されたことから、ウエストナイル熱と名付けられました。現在では、アフリカ、中東、西アジア、ヨーロッパ、北米など世界中で確認されており、温帯地域で夏季に流行する傾向があります。
日本国内では感染例の報告はありませんが、海外渡航者から国内への持ち込みが発生しないよう、警戒が必要です。また、近年の気候変動によって媒介となる蚊の生息域が拡大し、感染リスクが増加する懸念があります。
ウエストナイル熱の原因
ウエストナイル熱は、ウエストナイルウイルスというウイルスが原因で引き起こされます。日本脳炎のウイルスと似た仲間で、現在5種類の異なるタイプが見つかっています。
そのうち、2つのタイプが人への感染を引き起こすことが分かっています。北米に広がっているタイプは、特に感染力が強く、重い症状を引き起こしやすいことが知られています。
（出典：National Library of Medicine「West Nile Virus: Review of the Literature」）
ウエストナイルウイルスの感染経路として、ウイルスをもった鳥から血を吸った蚊がウイルスを体内に取り込みます。その後、蚊が人を刺すことで感染します。ただし、どのような蚊でも感染を広げられるわけではなく、「イエカ」という種類の蚊のうち、さらに特定の種類だけが感染を広げることができます。
感染した蚊に刺されると、蚊の唾液とともにウイルスが皮膚の中に入ります。ウイルスは皮膚の細胞の中で増え、リンパ節に移動します。そこから血液の中に入っていき、体中に広がる可能性があります。
多くの場合、体内の免疫によりウイルスは排除されますが、脳や神経にまで感染がおよぶと、深刻な症状を引き起こすことがあります。
また、感染経路として蚊に刺されること以外にも、輸血や臓器移植で感染することがあります。臓器移植を受けた人は、拒絶反応が起こらないように薬で免疫力を抑えているため、重症化しやすいと言われています。
