胃の痛みや不快感が続くと、「胃が荒れているだけ」と思ってしまう方も多いかもしれません。しかし、その症状の裏に胃潰瘍が隠れていることがあります。胃潰瘍は、胃の粘膜が胃酸や消化酵素によって深く傷つき、潰れたような状態になる病気です。放置すると出血や穿孔（胃に穴があくこと）など、命に関わる合併症を引き起こすおそれもあります。
ピロリ菌感染や鎮痛薬（NSAIDs）の長期使用が主な原因として知られており、生活習慣の乱れやストレスが発症や悪化の引き金になることもあります。初期の段階では症状が軽く、胃もたれや胸やけなどと区別しにくいため、早期発見が難しいのが特徴です。
この記事では、胃潰瘍の仕組みや原因、初期症状と進行時のサイン、さらに診断に至るまでの検査の流れについて解説します。
監修医師：
林 良典（医師）
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胃潰瘍の概要
胃潰瘍とはどのような病気ですか？
胃潰瘍とは、胃の内側を覆う粘膜が深く傷つき、組織がえぐれたような状態になる病気です。胃のなかでは常に胃酸や消化酵素が分泌されており、食べ物を消化する大切な役割を果たしています。しかし、これらの強い消化液に対して粘膜を守る仕組み（防御因子）が弱まると、胃壁が自らの酸によって傷つけられてしまいます。その結果、炎症が進行し、潰瘍と呼ばれる深い傷が形成されます。
胃潰瘍は、浅い傷にとどまるびらん性胃炎よりも一段階重い病態です。症状の程度や範囲によっては、食事のたびに強い痛みを感じるほか、出血を伴って貧血や吐血を起こすこともあります。さらに進行すると、胃の壁が貫通し、腹膜炎を引き起こす穿孔へ進展する危険性もあります。
胃潰瘍の原因を教えてください
胃潰瘍を引き起こす主な原因は、ヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）感染と、鎮痛薬（NSAIDs）の長期使用の2つです。
ピロリ菌は胃の粘液層にすみつき、炎症を起こして粘膜の防御機能を低下させます。特に長期間感染が続くと、潰瘍を繰り返したり、胃がんのリスクが高まったりすることもあります。
また、関節痛や頭痛などでよく使われるNSAIDs（ロキソプロフェンやイブプロフェンなど）は、痛みを和らげる一方で、胃粘膜を保護する物質の産生を抑えるため、胃酸によるダメージを受けやすくなります。そのほか、喫煙、過度な飲酒、強い精神的ストレス、睡眠不足、不規則な食生活も悪化要因です。
つまり、胃潰瘍は攻撃因子（胃酸・ピロリ菌）と防御因子（粘液・血流・再生能力）のバランスが崩れたときにおこる病気といえます。
胃潰瘍の症状
胃潰瘍の初期症状を教えてください
胃潰瘍の初期には、みぞおちの痛みや違和感、胃もたれ、胸やけ、食後の膨満感といった軽い症状から始まることが多い傾向です。痛みは鈍く持続的で、食事をとると一時的に軽くなることもあります。このため、「疲れが原因」「食べすぎた」と誤解して放置されることも少なくありません。また、空腹時や夜間に痛みが強くなるのも特徴です。初期段階では痛みが断続的に出たり消えたりするため、気付かないまま慢性化することがあります。慢性的な胃潰瘍は再発を繰り返しやすく、胃壁の深部まで損傷が進行するおそれがあります。
胃潰瘍の初期症状と似た症状が現れる病気はありますか？
胃潰瘍の症状は、胃炎や機能性ディスペプシア（検査で異常がないのに胃の不快感が続く病気）、さらには胃がんの初期症状ともよく似ています。特に中高年の方は、同じようなみぞおちの痛みや食欲不振、吐き気が現れることがあります。自己判断で胃薬を使って症状を抑えてしまうと、重大な疾患を見逃すこともあるため、早めの受診が大切です。
また、心臓の狭心症や胆のうの病気もみぞおちの痛みを感じることがあるため、痛みの部位やタイミングだけでは区別が難しいこともあります。
進行した胃潰瘍の症状を教えてください
潰瘍が深くなると、胃酸が血管を傷つけて出血を起こすことがあります。その場合、黒っぽい便（タール便）や吐血がみられ、貧血によるめまい、息切れ、倦怠感などが現れます。また、潰瘍が胃の壁を突き破る穿孔になると、突然の激しい腹痛が起こり、腹膜炎のような緊急事態に至ることもあります。
さらに、慢性的な潰瘍が瘢痕化すると、胃の出口（幽門部）が狭くなり、食べ物が通過しづらくなる幽門狭窄を引き起こすことがあります。食後の吐き気や大量の嘔吐、体重減少などが続く場合は、重症化している可能性があります。
胃潰瘍が命に関わることはありますか？
胃潰瘍そのものは適切に治療すれば回復しますが、出血や穿孔などの合併症を伴うと命に関わる危険性があります。特に高齢の方や、心臓・腎臓などに慢性疾患を持つ方は、出血によるショックや全身状態の悪化を引き起こすこともあります。症状が軽くても油断せず、早期に医療機関を受診して診断を受けることが大切です。
