お正月になると、食卓に並ぶのが「おせち料理」。昔から受け継がれてきたおせちには、年神様への感謝と新しい年への願いが込められています。けれども、その意味や由来をきちんと説明できる人は意外と少ないのではないでしょうか。「現代礼法研究所」主宰の岩下宣子先生に教えてもらいました。
「祝い肴」3品のあとひとつ。東は田作り、西はたたきごぼう
「おせち」という言葉のもとは「お節句（節供）」で、かつては五節句──人日、上巳、端午、七夕、重陽──の祝い膳すべてを指していました。「そのなかでもお正月が特別におめでたい日として重んじられるようになり、現在では『おせち料理』といえば正月料理を意味するようになったのです」と岩下先生。
おせちは、五穀豊穣や無病息災、子孫繁栄といった願いを込めて年神様にお供えするために作られ、家族でいただく料理です。
昔は「日が暮れると新しい日が始まる」と考えられていたため、もともとは年越しの祝い膳として大晦日の夕食に食べるのが習わしでした。
「しきたりの上では、大晦日の夜におせちを食べるのが正しいとされ、実際に北海道や東北の一部では、いまもその風習が残っています。ただ、現代では家族の予定もさまざまですから、大晦日の夕方でも元日以降でも、家庭の都合に合わせてかまいません」。
そうはいっても、年末の忙しい時期に何品もの料理を用意するのは簡単なことではありません。
近年では、おせちそのものを省略する家庭も増えています。
そんなときにおすすめなのが、「祝い肴（いわいざかな）」と呼ばれる基本の3品を用意することです。
「関東では黒豆・田作り（ごまめ）・数の子、関西では黒豆・たたきごぼう・数の子。この3つにはそれぞれ、不老長寿、豊作、子孫繁栄などの意味が込められ、おせちを代表するこの3品がそろえば、おせちの形は調うといわれているんですよ」
確かにこの3品は、お正月が近づくとスーパーなどでも必ず販売されますよね。
手づくりにこだわりすぎず、市販品も上手に活用してみるのがいいのかもしれません。
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伝統は、大切に守りながらも、現代の暮らしに合った形で楽しむのがいちばんです。立派な重箱がなくても、手の込んだ料理を並べなくても、お正月を迎えることはできます。今年の年末は、「祝い肴」3品だけでもそろえて、大晦日から元日へと続く穏やかな家族の時間を過ごしてみませんか。
教えてくれたのは…
▶岩下宣子先生
「現代礼法研究所」主宰。NPOマナー教育サポート協会理事・相談役。30歳からマナーの勉強を始め、全日本作法会の故・内田宗輝氏、小笠原流・故小笠原清信氏のもとでマナーや作法を学ぶ。現在はマナーデザイナーとして、企業、学校、公共団体などで指導や研修、講演会を行う。『40歳までに知らないと恥をかく できる大人のマナー260』（中経の文庫）、『相手のことを思いやるちょっとした心くばり』（三笠書房）など著書多数。近著に『77歳の現役講師によるマナーの教科書 本当の幸せを手に入れるたったひとつのヒント』（主婦の友社）。
文＝高梨奈々 イラスト＝峯 鳥子
