図書館を巡回中のロボット猫2匹
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ブルーマウンテンズ地区の複数の図書館を巡回して働く2匹の「ロボット猫」をご紹介しましょう。
この日はスプリングウッド図書館に来ています。「読み聞かせ会」の会場には約30人の幼い子どもたちが集まり、半円状に座っています。
司書が両手に1つずつ持っているのは、猫用のキャリーケースです。中からは、まるでSF映画のように輝く瞳が2つずつ、期待に胸を膨らませた観客を見つめています。各図書館を巡回する「読み聞かせ会」には、セラピー効果のあるロボット猫「メタキャット」が必ずゲストとして登場することになっているのです。
「今までで一番ワクワクするなあ」と興奮して話す子どももいます。
ブルーマウンテンズ市当局は、ロボット猫は「不安や認知症を抱える人々に安らぎをもたらし、ストレスを軽減する効果があります」と述べています。
子どもたちに大人気
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メタキャットはニャーニャー鳴いたり、ゴロゴロ喉を鳴らしたりもします。LEDでできた動く目を持ち、柔らかくてアレルギーを起こさない毛並みを備え、シリコン製の柔らかい足が付いています。体内からは人工心臓の鼓動まで聞こえます。
頭、あご、背中にはセンサーが内蔵されており、人間が触れると反応し、特定の指令にリアルな動きで反応してくれます。
「メタキャット、大好き！」といわれると、猫たちの目がハートマークのように光りますよ。
3歳のEwanくんはこの黒猫に夢中になってしまいました。メタキャットが自分の方に頭を向けるたびに、クスクス笑ったり、興奮して喜びの叫び声を上げたりします。
「息子はこの猫に夢中です。飼い猫のDiegoに似ているからかしら」と笑うのは、お母さんのAmy Cameronさんです。
10歳のStellaちゃんは白いほうのロボット猫の毛並みに夢中。「本物みたい」と言います。一方で6歳の弟Charlieくんは、最近亡くなった高齢の茶トラ猫Snufflepussを思い出して、少し感傷的になっています。
