監修医師：
山田 克彦（佐世保中央病院）
大分医科大学（現・大分大学）医学部卒業。現在は「佐世保中央病院」勤務。専門は小児科一般、小児循環器、小児肥満、小児内分泌、動機づけ面接。日本小児科学会専門医・指導医、日本循環器学会専門医。
急性声門下喉頭炎の概要
急性声門下喉頭炎（クループ症候群）は、主に生後6ヶ月から3歳程度の子どもに多く見られる緊急性の高い呼吸器の病気です。
しばしば犬やオットセイの鳴き声に例えられる「ケンケン」という咳（犬吠様咳嗽）が特徴です。のどの奥にある声帯のすぐ下の部分（声門下部）が腫れて狭くなることで、呼吸が苦しくなります。
急性声門下喉頭炎は早期に適切な治療を行えば命に関わるものではありません。夜間に症状が悪化しやすいことが特徴ですが、通常数日程度で回復します。
ただし、似た症状を示す別の疾患（急性喉頭蓋炎など）との鑑別は非常に重要です。急性喉頭蓋炎は主にインフルエンザ菌（Hib）が原因となる細菌感染症であり、重症例では急速に呼吸困難などが生じて、生命の危険にさらされます。
急性喉頭蓋炎の多くは生後2か月から接種できる「Hibワクチン」で予防できるため、忘れずに定期接種をうけるようにしましょう。
急性声門下喉頭炎の原因
急性声門下喉頭炎の発症には、ウイルス感染という直接的な原因に加え、子どもの特徴的な体の構造や環境要因が関係しています。
ウイルス感染
RSウイルス、パラインフルエンザウイルス、インフルエンザウイルスなどの感染が主な原因です。ウイルスが気道に感染すると、声門下部の粘膜に炎症が起こり、その部分が腫れて気道が狭くなります。特に秋から冬にかけて感染リスクが高まります。
解剖学的特徴
乳児や幼児の声門下腔は、直径が小さいものです。さらに、この部分は血管やリンパ管が豊富で、炎症が起こると腫れやすい構造をしています。そのため、感染により炎症が起きると大きく腫れ、気道が狭くなりやすい特徴があります。
環境因子
寒冷な空気や乾燥した環境は症状を悪化させる要因となります。特に夜間は気温が下がるうえ、横になることで粘膜の浮腫が悪化しやすくなります。
