猫にペースメーカーを
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Chulalongkorn大学獣医学部の獣医師たちが、タイで初めて猫へのペースメーカー植え込み手術に成功しました。生理学科のAnusak Kijtawornrat准教授が中心になったこの手術は、高度な動物の心臓病治療として画期的なものになりました。
患者は8歳の雌猫Pepsiです。この猫は1日に3、4回ほど失神する「発作」に悩まされていました。でも手術のあとは完全に回復し、体力もついて遊び始めるようになり、今では普通の質の高い生活を楽しんでいます。
Anusak医師によると、Pepsiは無気力になり、衰弱して虚脱状態になったり、筋肉が硬直したり、突然鳴き声を上げたりといった症状のため、同大学付属の小動物病院に連れてこられました。初期の検査では神経か心臓の疾患ではないかと疑われましたが、薬物療法では改善しませんでした。
さらに検査を続けたところ、「重度の不整脈」があることがわかったのです。心房と心室の間の電気信号が遮断されてしまい、心臓の下部にある心室から脳へ十分な血液が送られなくなって、失神発作を起こしていたのでした。
「ふつう猫の心臓は1分間に約140～220回鼓動しています。しかし電気刺激が遮断されて心臓が効果的に収縮しなくなると、失神を引き起こします。こうした症例はめずらしく、猫の心臓疾患のうち約10%に過ぎませんが、高齢の猫ではより多く見られる傾向があります」と話すAnusak医師。そこで正確な診断のため、24時間の心電図を記録する「ホルター心電図検査」が行われました。
犬と違って難しい手術
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心臓をきちんと収縮させるためには、ペースメーカーを埋め込むことが必要です。でも首の静脈から導線を挿入できる犬の場合と違って、猫は細い静脈をもつうえ心筋の厚さも薄いのです。菅が心臓を刺してしまう危険もあり、非常に難しい手術になることが心配されました。
そこで手術チームは肋骨の間の胸腔を切開し、心臓に直接アクセスすることにしました。心臓表面に導線を装着し、腹筋の下に埋め込まれた小型の発電機に接続しました。
「この方法はより複雑ですが、小動物にとっては安全なのです。以前は横隔膜から導線を装着していましたが、胸腔のほうが埋め込むのが簡単で正確にできるのです」というAnusak医師。
手術は約1時間かかり、心臓専門医や外科医、麻酔科医、血管の専門医を含むチームが連携しながら作業を行いました。
Pepsiのペースメーカーは、人間用のものと同型ですが、猫の体にあった短い導線が取り付けられています。ペースメーカー本体は約45000バーツ（約22万円）、リードは10000バーツ（約4万9千円）かかります。幸いなことに、今回のペースメーカーは寄付されていたものを滅菌して再利用したため、飼い主が負担する費用はさほど高額ではありませんでした。
