新年あけましておめでとうございます。年末の慌ただしさが過ぎ、ほっと一息つける「おとそ気分」のお正月はやっぱり特別ですよね。日本の伝統行事の中で最も古いとも言われる「お正月」には、実はたくさんの意味や作法があります。今回は、お正月にまつわるアレコレをご紹介します。
おせち料理はいつ始まった？答えは「江戸時代」
みなさん、「おせち料理」って元々どんな料理か知っていますか？実は、人日（一月七日）、上巳の節句（三月三日）、端午の節句（五月五日）、七夕（七月七日）、重陽（九月九日）の五節句の際に用意する料理全般を「おせち料理」と呼んでいたんです。その流れから、特に大切なお正月の料理だけを指すようになったんですね。
お正月のおせちには、1年の家内安全と無病息災を願う気持ちが込められています。そのため材料も内容も、語呂合わせで縁起を担ぐものばかり！
おせち料理に込められた意味
きんとん：金団と書き、黄金色をしているところから、金運上昇
田作り：材料のカタクチイワシを田畑の肥料に使ったことから、豊作
伊達巻：着物の柄に似ていたところから、着るものに困らない
里芋：土の中に小芋をたくさんつけるところから子孫繁栄
れんこん：穴が開いていて、将来の見通しがいい
えび：腰が曲がるまで長生きできる
数の子：一腹にたくさん卵があるところから、子孫繁栄
昆布巻き：よろ"こぶ"の語呂合わせ
ブリ：ブリは出世魚であるところから、出世祈願
黒豆：「まめましく（＝真面目によく）働けますように」との願い
（農林水産省 おせちは一年の幸を願う料理。おせちを知って作ってみよう！より引用）
おせち料理の原型ができたのは、江戸時代末期のこと。当時から正月料理の定番と言われていたのが「黒豆、田作り、数の子」。この3品は新年の縁起物として欠かせないメニューでした。
もう一つの定番が「お煮しめ」。にんじん、れんこんなど「ん」がつく材料を使うのは、「『ん』がつく材料は『運』がつく」という縁起の良さからなんですよ。
おせち料理は近代になると、大都市圏の婦人雑誌で重箱に詰められた料理として紹介され、全国的に広まっていきました。
なぜお正月には餅を食べる？
日本は古くから稲作を行い、お米を食文化の中心としてきました。お米を食べると元気になり、力がつくため、お米には霊力が宿ると考えられてきたんです。
日本では大晦日から元旦にかけて、幸せをもたらす年神さまを迎える「年取り」という伝統行事が行われてきました。「年取り膳」と称して、白米のご飯にサケやブリ、またはイワシなどの年取り魚を食べる習慣がありましたが、平安時代中期11世紀頃からは米をついて固めた白餅を食べるようになりました。新年を迎えると年神さまがきて、新しい年齢を一つ授けてくれると考えられ、元旦には餅を入れた雑煮を食べて年をとっていました。
