おひとりさまブームで増え続ける独身人口。しかし“身元保証人”がいない高齢者は、入院だけでなく、施設への入居を断られることも多いそう。
さらに認知機能の低下で金銭管理が怪しくなり、果ては無縁仏になるケースも……。
「おひとりさま高齢者」問題研究の第一人者、沢村香苗さんが上梓した幻冬舎新書『老後ひとり難民』より、一部を抜粋してお届けします。
＊ ＊ ＊
「私はひとりで問題ない」が通用しなくなるとき
「最後までひとりで問題なく暮らしたい」というのは多くの人の願いでしょう。
しかし、実際にはどこかで必ず何らかの問題が生じるものです。
高齢者の間では、「ピンピンコロリ」という言葉がよく使われます。もともとは寝たきりにならないよう運動を推進するために使われるようになった言葉なのですが、私は「ピンピンコロリは思考停止ワード」だと思っています。
「自分はピンピンコロリで逝きたい、死んだらそのあたりに骨をまいてくれたらいい」と潔さを強調する人もいます。ですが、「ピンピンコロリ」は選ぶことができないのです。まして医療の発達した今の時代では、そう簡単に死ぬことはできません。
だからこそ、「ピンピンコロリ」の話には意味がありません。大切なのは「ピンピン」の部分、つまり「健康に過ごすこと」であり、「コロリ」の部分はまったく期待できないということを直視しなくてはなりません。
では「コロリとは逝けない」とすると、具体的にどのようなことが起きうるでしょうか。
身寄りのない高齢者が自分の状況の危うさに気づくのは、多くの場合、転倒して骨折したり、病気で倒れて病院に搬送されたりしたときです。
普段は特に問題なく暮らしていても、こうした緊急事態に直面したとき、初めて「誰もサポートしてくれる人がいない」「もう、ひとりではやっていけない」という現実を突きつけられるのです。
たとえば以前、NHKの番組で、腰が痛くて動けなくなった高齢者が119番に連絡して、助けを求める様子が紹介されていました。
このような場合、運よく電話が近くにあれば通報ができますし、近所にかけつけてくれる人がいれば助けを求められるのですが、そうでなければ、誰かが気づいてくれるか、なんとか立ち上がれるようになるのを待つしかありません。
救急搬送されるケースでは、財布や保険証を持たないまま、病院に運ばれることもありえます。パジャマ姿で運ばれたものの入院するほどではないと判断され、誰も病院にかけつけてくれなければ、靴もないまま帰宅しなければならないこともありえます。
また、高齢者のなかには口座振替やクレジットカードを利用しておらず、光熱費などをコンビニで支払うという人も少なくありません。入院して支払いに行くことが難しくなったら、携帯電話も止まってしまいますし、電気が止まれば、退院したときには冷蔵庫の中身は腐ってしまっているでしょう。
若い世代ならスマホを使って簡単に済む用事かもしれませんが、多くの高齢者にとっては、このような問題への対処は簡単ではありません。
いざ退院するとなったとき、筋力が落ちるなどして、自宅の入口の階段をのぼれなくなっていたらどうなるのでしょうか？ 身体の自由がきかなくなった状態で、ひとりで生活環境を整えるのは至難の業です。
このように、身寄りのない高齢者の暮らしには、緊急時や日常の些細なことにも、さまざまな困難が潜んでいます。周囲の助けを得られない環境では、事態は容易に深刻化してしまうのです。
入院すると、とたんに問題があらわになる
「老後ひとり難民」が突然入院した場合、キーパーソンがいないと、さまざまな問題が生じます。
病院に運び込まれるような状況では、医療行為の選択や延命治療の是非など、生命に関わる重大な判断が必要になることも少なくありません。
しかし、意識がなかったり認知症の症状があったり、本人の意思決定能力が十分ではないこともあるわけです。そうでなくても、重大な判断をするときには、誰しも大きな不安を覚えるものです。
本人の意向を代弁し、精神的にサポートする家族がいない場合、医療スタッフにとっても負荷は大きくなります。本人が真に望む医療を提供できているのかということはもちろん、「将来的に親族などからクレームを受けないか」といった不安を抱えながら、治療方針を決定せざるをえないからです。
また、金銭管理の面でも問題が生じます。入院費の支払いはもちろん、日用品の購入代金や、長期入院の場合は自宅の家賃や光熱費等の支払いも滞ってしまいます。
認知症で本人が手続きできない場合、金銭管理を代行する家族がいないと、退院後の生活に支障をきたすおそれもあります。
さらに、洗濯物の交換や病院への届け物など、入院生活に必要なさまざまな用事を誰が行うのかという問題があります。退院するとなればその手続きや自宅に帰るための準備があり、場合によっては手すりなど福祉用具の手配なども必要になります。
