犬は本当に「飼い主の顔」を認識している？
愛犬は、あなたが帰宅したときのニオイや声だけで、あなたが飼い主だと完璧にわかりますが、実はそれだけでなく、「顔つき」も特別なものとして認識しています。
科学的な研究、特にMRIを使った脳の活動の調査では、犬が人間の顔を見たとき、他の物を見たときとは違う、顔の認識に関わる特定の脳の部分が活発になることがわかっています。
これは、犬があなたの顔を単なる景色の一部としてではなく、大切な情報を持つサインとして特別に処理している証拠です。犬は、あなたの顔の輪郭や目・鼻・口の配置といった全体的なパターンを、大好きなニオイや声といった情報とセットで記憶しています。
そのため、ニオイや声が聞こえなくても、あなたの顔を見るだけで「これは自分の飼い主だ」と瞬時に判断し、強い信頼と愛情を示しているのです。
犬の「ものの見え方」の基礎知識
犬の視力と色覚
犬の視力は、一般的に人間より少し劣るとされています。しかし、犬は私たちとは見える色の種類が違うのです。
人間のように多くの色を鮮やかに区別することはできませんが、青と黄色は見分けることができます。赤や緑は、犬には黄色っぽく、または灰色っぽく見えているようです。この色の見え方を理解すると、犬のおもちゃ選びなどが楽しくなりますね。
動くものへの反応
犬の目は、動いているものをキャッチするのがとても得意です。視力は低いものの、動体視力（動くものを見る力）は人間よりも優れています。少し離れた場所でも、動いているものがあればすぐに気づくことができます。
散歩中に遠くの小さな動きに反応するのは、この動体視力の高さがあるためです。静止しているものより、動きを最優先して世界を認識しています。
暗い場所での能力
犬は人間よりもずっと暗い場所で物を見ることができます。これは、犬の目の網膜の裏側にある「タペタム」という反射板のような仕組みのおかげです。
この仕組みが、わずかな光でも集めて反射させるため、夜や薄暗い室内でも、私たちよりもはっきりと物を見分けることができます。夜間の散歩でも安心できるのは、この能力のおかげです。
