自宅介護で誤嚥性肺炎を防ぐためのケア
自宅介護で誤嚥性肺炎を防ぐためのケアには、口腔ケア、食事形態の工夫、姿勢・体位の保持があります。
口腔ケアの徹底
お口の中を清潔に保つことは誤嚥性肺炎の予防でたいへん重要です。食事の後や就寝前には必ず歯磨きを行い、可能であれば舌の汚れもきれいにしましょう。義歯を使用している場合は毎食後に外して洗浄し、就寝時は外して保管します。さらに、歯科受診が可能であれば定期的に歯科検診や専門的な口腔ケアを受けることも有効です。
自宅や施設を訪問して口腔ケアを行う訪問歯科サービスもあります。外出が難しい場合でも、こうしたサービスを利用することで、専門的なケアを受けながら誤嚥性肺炎のリスクを下げることができます。
なお、介護をする方が口腔ケアを行う際は、安全に配慮する必要があります。誤嚥のリスクが高い方の場合、ベッド上で実施する際には上半身をできるだけ起こします。水でゆすぐことが難しい場合は、口腔内の保湿剤やジェルを活用し、湿らせたガーゼやスポンジブラシで歯や口腔粘膜を丁寧に拭き取る方法を検討します。介助する方は、決して無理に奥までブラシやガーゼを入れないように気を付けます。
食事形態の工夫
食事形態の工夫も、誤嚥を防ぐのに有効です。誤嚥しやすい調理法や食材を避け、飲み込みやすい形態を心がけます。具体的には、以下のとおりです。
十分に煮る、蒸すなどして、食材をやわらかくする
小さく刻む
ミキサーにかけてペースト状にする
水分や食事にとろみをつける
このように、十分に煮る、蒸すなどで食材をやわらかくし、硬いものは細かく刻んでとろみをつけるなどの工夫を加えると嚥下しやすくなります。サラサラした液体は誤嚥のリスクが高くなるためとろみをつけます。お口の中でバラバラになりやすいものなどもとろみをつけると誤嚥のリスクを下げられます。ただし、それぞれの方で適切な食事形態は異なります。
なお、パンやクッキーなどパサパサしてまとまりにくいものや、餅などの粘りが強いもの、ふかし芋など水分が少なくて飲み込みにくいものは避けるとよいでしょう。
姿勢・体位の保持
食事中の姿勢・体位の保持も誤嚥を防ぐために大切です。背中が丸まっていたり、顎が上がっていたりする姿勢は危険です。このような姿勢は、気道が開き、食べ物や飲み物が気管の方へ流れ込むリスクを高めます。
食事をする際は、深く椅子に座り、背筋を伸ばし、顎を軽く引いた状態を保ちます。体が安定しない場合は、クッションやタオルなどを背中や腰に当てて、しっかりと支えます。また、ベッド上で食事をする場合も、上半身をしっかりと起こします。
食後すぐに横になるのは避け、食後30分から1時間程度は座った姿勢を保つようにしましょう。
誤嚥性肺炎の兆候と対処法
誤嚥性肺炎の早期発見は、重症化を防ぐために大切です。具体的な誤嚥性肺炎の兆候とその対処法を解説します。
誤嚥性肺炎の兆候
誤嚥の代表的な症状を理解しておくことは、誤嚥性肺炎の兆候に気付くために有効です。食事中にむせる、食事中に咳き込む、食事の後に声がガラガラと湿ったように聞こえる、などは誤嚥のサインです。このほかにも、食後の微熱、食事の時間の延長、食事中や食後の痰の増加、食べる量の減少や体重減少なども挙げられます。誤嚥を疑う症状がみられる場合は誤嚥性肺炎のリスクがあります。
誤嚥性肺炎の代表的な兆候は、発熱、咳、痰です。しかし、なんとなく活気がない、食欲が落ちている、など、明らかな症状がみられないケースもあります。また、進行すると呼吸が浅く早くなったり、苦しくなったりします。このほかにも、不顕性（ふけんせい）誤嚥と呼ばれる、明らかな誤嚥がないにも関わらず誤嚥性肺炎を発症する場合があります。このように、誤嚥性肺炎は判断が難しいケースもあるため、代表的な兆候がなくても普段の状態との違いに早めに気付き、対応する必要があります。
自宅での初期対応と受診の目安
誤嚥が起きた直後であれば、まずは咳をしっかり促し、誤嚥した異物を排出できるようにします。その後数時間〜翌日にかけて体調の変化がないかをしっかり観察しましょう。誤嚥性肺炎を発症した場合は、自宅での対応では不十分です。肺炎の疑いがあるときは、医療機関を受診します。特に、誤嚥がみられる方で次のような症状があれば受診を検討します。
熱が出る
痰が増え、咳が続く
息苦しさがある
呼吸が浅く早い
呼吸をするときにゼーゼーなど音がする
このような症状がなくとも、意識がぼんやりしている、食事や水分の摂取量が著しく低下している、などの場合も受診を検討してください。
