80代の義母は、運転歴50年のベテランドライバー。畑仕事にも、推し歌手のコンサート通いにも、自分で軽乗用車を運転して出かけます。ただ、最近は車体にこまかい傷が増えるなど、危険な兆候も。高齢義母の運転に悩む同居嫁の体験談です。
「どうも車が変なのよ、故障かしら」
義母は30代のころに運転免許を取り、それから約50年運転してきたベテランドライバーです。若いころは乗用車を運転して通勤。80代となった今でも、買い物や親戚付き合い、畑仕事、市内で開かれる推し歌手のコンサートなどへ軽乗用車を運転して出かけていました。
ただここ数年は、大きな事故こそないものの、本人が気づかないうちに車体に傷が付いていたり、バンパーに凹みができていたり……。私や夫は、免許の返納も視野に入れたほうが良いと話していました。
そんなある日の夕食後、義母が「どうも車が変なのよ、故障かしらねぇ」と話しだしました。
どういうことか気になったのでよく聞いてみると、「あの坂の曲がり角で停車していたら、急に車がびゅーんって勝手に動き出したんよ。びっくりして慌ててブレーキを踏んで止まったからよかったものの……」「それとは別のときだけど、進もうとしているのに全然進まんこともあってね。故障かな、あの車。たまたま通りがかった近所の人が見てくれて動くのは動いたんだけど、『バッテリーを交換したら？』って言われたわ」。どうやら、急に動いたり動かなかったりと車の動きに違和感があるとのことでした。
そんなはずはないと思いつつも
義母の車は先月点検を受け、問題なしで戻ってきたばかり。また、先週私が義母を乗せて運転したときも異常は感じなかったので、車の故障？ そんなはずはないと思い、義母がなんらかの運転ミスをしているのではないかと想像しました。しかし、「どういう操作をしたのですか？」と聞いても、「普通に停めて普通に運転してただけよ、よく覚えてないわ」とのこと。詳しい運転操作はわかりませんでした。
車の故障だと思っている義母に運転ミスをたしかめるのは難しそうだったので、「私が先週あの車を運転したときは何も感じませんでしたけどねぇ」と答えるに留めました。夫も首をかしげて話を聞いていましたが、義母の言う故障説を否定はせずに、「それじゃあ、いつもの修理工場へ持って行って見てもらったら？」と声をかけていました。
義母は不安そうな顔をしていましたが、「そうねぇ。明日さっそく持って行ってみるわ」と乗り気になったようでした。
