2024年度後期の朝ドラ『おむすび』（NHK）で主演した橋本さんから、今田さんは2025年度前期の朝ドラ『あんぱん』（NHK）に主演し、ヒロインのバトンを受け取りました。
橋本さんが1999年2月生まれの26歳、今田さんが1997年3月生まれの28歳なので、年齢は今田さんのほうが2歳年上。橋本さんが中学生時代に「見出され」一気にスターダムを駆け上がったことで、知名度では彼女が先行し、今田さんは後を追う形となっていました。ですが、2025年という年は、今田さんがいよいよ「橋本環奈に肩を並べた」象徴的な年だったと言えるでしょう。
2013年に“見つかって”以来、無双してきた橋本環奈
橋本さんが世間的に脚光を浴びたのはある偶然のミラクルからだったのは有名な話。2013年、地方アイドルグループに所属していた橋本さんは、ライブ出演時の写真をファンがネットに投稿したことで、天使のようなかわいさだと評判になり、「1000年に1人の逸材」と大バズり。当時まだ14歳だった彼女は翌年から東京進出を果たし、それからバラエティ番組やドラマに映画にと大活躍していったのはご存知のとおり。
極めつけは3年連続『紅白』司会に抜擢されたこと。2022年から昨年まで3年連続で『紅白歌合戦』（NHK）の司会を務め、国民的タレントとなったのでした。
ただ、満を持して主演した『おむすび』が、全話の世帯平均視聴率（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）で13.1％と、朝ドラ史上ワーストを記録して早くも黒歴史化。また、『おむすび』開始直後の昨年10月、「週刊文春」にマネージャーへのパワハラ疑惑を報じられ、クリーンなイメージに少々曇りが出てきています。
とはいえ、『おむすび』終了翌月から放送された春ドラマ『天久鷹央の推理カルテ』（テレビ朝日系）で主演し、2026年1月期ドラマ『ヤンドク！』（フジテレビ系）でも主演するため、まだまだ人気は健在でしょう。
橋本環奈が世に注目されていたとき、今田美桜はまだ福岡の高校生
朝ドラ『おむすび』の不振や一連の疑惑報道により、橋本環奈さんの人気が足踏みを余儀なくされた昨年。くしくもそのタイミングで、今田美桜さんが急速な追い上げを見せることとなったのです。そもそも橋本さんが世間から注目を集めていた2014年頃、今田さんはまだ高校生で地元福岡のモデルをしていた程度。高校卒業後は進学せずに俳優を目指したものの、すぐに上京はしなかったそう。
彼女が覚悟を決めて東京進出を果たしたのは高校卒業から1年後の2016年。橋本さんが『セーラー服と機関銃－卒業－』で映画初主演し、「日本アカデミー賞」の新人俳優賞を獲得していた年に、まだ全国的に無名の今田さんは上京したというわけです。
事務所社長に付けられた「福岡で一番かわいい女の子」というキャッチフレーズを引っ提げ、上京後はさまざまなドラマに出演。
2022年に『悪女（わる）～働くのがカッコ悪いなんて誰が言った？～』（日本テレビ系）でGP帯ドラマ初主演を飾ると、2023年に『いちばんすきな花』（フジテレビ系）、2024年に『花咲舞が黙ってない』（日本テレビ系）と、毎年、主演作が舞い込むように。
