本記事では、動脈硬化の概要を解説します。
※この記事はメディカルドックにて『「動脈硬化」を発症すると「足にどんな初期症状」が現れるかご存知ですか？』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
吉川 博昭（医師）
医学博士。日本ペインクリニック学会専門医、日本麻酔科学会専門医・指導医。研究分野は、整形外科疾患の痛みに関する予防器具の開発・監修、産業医学とメンタルヘルス、痛みに関する診療全般。
動脈硬化について
動脈硬化とはどのような病気ですか？
動脈硬化とは、血管の内側が傷ついて炎症を起こし、そこにコレステロールなどが沈着して血管が硬くなってしまう病気です。沈着したコレステロールは粥腫（じゅくしゅ）とよばれる塊になり、血管が狭くなったり詰まったりして、血液の流れが悪くなります。動脈硬化が進行して血流が悪くなると、特に身体の末端部に酸素と栄養が供給されにくくなり、細胞の壊死や細菌感染症が悪化するリスクが高まります。
動脈硬化の種類について教えてください。
動脈硬化には、その症状や発生場所によっていくつかの種類があります。代表的なものは、以下の3つです。粥状動脈硬化（アテローム動脈硬化）
細動脈硬化
中膜硬化（メンケルベルグ型硬化）
粥状動脈硬化（アテローム動脈硬化）は、大動脈など太い動脈で起こり、血管内にコレステロールなどの物質が蓄積して血流が悪くなってしまう症状です。細動脈硬化は、脳や臓器内の細い動脈が硬化する症状で、進行すると脳出血などのリスクが高まります。中膜硬化は、血管壁を構成する中膜の部分が石灰化して、動脈の弾力が失われてしまう症状です。いずれの動脈硬化も、動脈が破裂したり詰まったりするリスクが高まるため、早めの治療が重要になります。血管に沈着した粥腫が流れ出して、血管の細い部分に詰まってしまうことを梗塞といいます。心血管で起こる梗塞が心筋梗塞、脳血管で起こる梗塞が脳梗塞です。また、下半身で起こる梗塞を伴う動脈硬化を、下肢閉塞性動脈硬化といいます。
編集部まとめ
足の動脈硬化である下肢閉塞性動脈硬化の初期症状や、治療法を解説してきました。
動脈硬化は代表的な生活習慣病で、適切に治療しなければ心筋梗塞や脳梗塞など、命に関わる事態になる場合も少なくありません。
また、足が壊死して失うことになると、生活の質が大きく低下してしまいます。
足を切断した患者さんのうち、30％が2年以内に死亡しているという報告もあり、早めの治療で足を守ることは命を守ることにもつながります。
足のしびれや歩行時の痛みを感じたら、早めに近くの医療機関に相談しましょう。
参考文献
動脈硬化｜厚生労働省
末梢動脈疾患って？｜日本血管外科学会
下肢閉塞性動脈硬化症に対する治療について｜東京大学医学部附属病院血管外科
