大腸がんは、初期段階では自覚症状が少ないといわれていますが、進行するにつれて様々な症状が現れる可能性があります。
本記事では大腸がんの自覚症状についてにご紹介します。
※この記事はメディカルドックにて『「大腸がんを疑う自覚症状」はご存知ですか？検査・治療法も解説！【医師監修】』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
中路 幸之助（医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター）
1991年兵庫医科大学卒業。医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター所属。米国内科学会上席会員 日本内科学会総合内科専門医。日本消化器内視鏡学会学術評議員・指導医・専門医。日本消化器病学会本部評議員・指導医・専門医。
大腸がんとは？
大腸がん（結腸がん・直腸がん）とは、大腸（結腸・直腸）に発生する悪性腫瘍のことで、主に腺腫という良性のポリープからがん化するケースと、正常な粘膜から直接がん化するケースがあります。日本人では特にS状結腸と直腸にがんが発生しやすいとされています。
大腸がんは、大腸の粘膜から発生します。徐々に大腸の壁を侵し、最終的には大腸の外にまで広がり、腹膜播種やリンパ節転移、さらには肝臓や肺など他の臓器への遠隔転移を引き起こす可能性があります。時には、肺や肝臓の腫瘤として最初に発見されることもあります。
大腸は結腸と直腸に分けられ、結腸はさらに盲腸、上行結腸、横行結腸、下行結腸、S状結腸に分類されます。大腸がんは、これらの部位の粘膜から発生し、進行すると腫瘍は大腸の深部にまで及び、サイズが大きくなります。しかし、初期の大腸がんは無症状であることが多いとされ、進行すると便の流れを妨げたり出血を引き起こすことで症状が現れるようになります。
日本では、動物性脂肪の摂取過多や食物繊維の不足などの影響から、大腸がんが増加の傾向にあります。50代から増加し始め、60〜70代の高齢者に多く見られるようですが、男女間での発症率に大きな差はありません。
大腸がんは比較的進行が遅いとされるため、早期発見できれば治癒できる可能性があります。
大腸がんの症状
大腸がんは、初期段階では特有の症状は少ないとされていますが、進行すると様々な体の変化を引き起こす可能性があります。具体的には便の変化、血便、体重の減少などが代表的な症状として挙げられます。これらの症状が見られた場合は大腸がんの可能性を疑い、医療機関での検査を受けることが重要です。
便の変化
大腸がんにおけるサインの一つが便の変化です。大腸がんが進行すると、腫瘍が便の通り道を狭め、便の形状に影響を及ぼすことがあります。これには、便秘や下痢、便の形状の変化（例えば、便が細くなる等）が含まれます。生活スタイルや食事に大きな変化が無いにもかかわらず、これらの症状が急に現れる場合、大腸がんの可能性を示唆しているかもしれません。特に、通常の便の性質が急に変わる場合は要注意で、医師への相談が推奨されます。
血便
血便は、便に血液が混じる状態で、大腸がんの典型的な症状の一つです。大腸がんが進行すると、腫瘍は「血管新生」というプロセスを経て新しい血管を作り、伸ばしていきます。こうして作り出された新しい血管は脆弱で、便の通過による軽い摩擦だけで破れやすく、その結果血便が発生します。血便が見られる場合は、ただちに消化器科を受診し、大腸内視鏡検査などの検査を受けることが重要です。血便は大腸がんだけでなく、痔など他の病気によっても引き起こされることもある為、原因の特定が必要です。
体重の減少
大腸がんや他のがんの進行に伴って見られる症状の一つが、意図しない体重の減少です。
がん細胞は、増殖する過程で体から栄養を奪い、結果として体重が減少します。特に、食事量に変化が無いにかかわらず体重が著しく減る場合は、大腸がんや他の悪性新生物の存在を疑うべきです。また、体重減少は大腸がんに限らず、他の深刻な病気の可能性も指摘されています。このような症状が見られた場合は、速やかに医療機関を受診し、原因を調査することが重要です。
