目が覚めると、見知らぬ部屋に閉じ込められていた男女6人。首には不穏な首輪ががっちりとはめられ、外れる気配はない。集められたメンバーは、すべて殺し屋。最悪のデスゲームが始まるかと思いきや、幕を開けたのは「ラブデスゲーム」――殺し屋たちが命をかけてときめく恋をする、前代未聞の恋愛リアリティショーだった。
■恋愛経験ゼロの殺し屋たちが挑む「地獄のカップル成立」
生きて外に出る方法はただひとつ、カップルを成立させることだ。能面をつけた運営が告げるルールに、当初は「簡単だ」と侮る者もいた。しかし、集められた殺し屋たちは、恋愛経験が全くない初心者ばかり。SNSでは「人数的にBLありなのが業が深い」「全員生還しようとしたら必ずBLせねばならん」と、運営の趣味を感じる設定に大きな反響が寄せられている。
本作『ラブデスゲーム』を描いたのは、漫画家の墨染清(@sumizomesei)さんだ。当初は息抜きのプチ漫画としてSNSに公開されたが、読者からは「なんだこのおもしろそうな話は！」と歓喜の声が上がった。特に「業界屈指のベテラン・62歳」のオジサマなど、癖の強いキャラクターたちが織りなす恋の行方に注目が集まっている。
■作者が語る「あきらかなネタ漫画」だからこその遊び心
墨染清さんは、本作の登場人物たちのプロフィールを緻密に作り込んでいる。キャラクターのプロフィールを考えているときが最も楽しいという。「ストーリー重視の漫画を描くときはプロフィールに遊びを入れられないが、こうした“あきらかなネタ漫画”では気楽に作れるのでとても楽しい」と、創作の魅力を語る。どんな設定でもストーリーに無理なく取り入れられるのが、本作のような漫画のよさなのだ。
続編を期待する声に対し、墨染清さんは「可能性は十分あります。続きのアイデアを考えて遊ぶこともある」と、うれしい回答を寄せてくれた。時間の余裕ができたら、ぜひまた描いてみたいという。登場人物たちの詳細なプロフィールを踏まえて本編を再読すれば、ほかでは味わえないシュールなおもしろさがじわじわとこみあげてくるはずだ。
取材協力：墨染清(@sumizomesei)
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