本記事では大腸がんの検査法についてにご紹介します。
※この記事はメディカルドックにて『「大腸がんを疑う自覚症状」はご存知ですか？検査・治療法も解説！【医師監修】』と題して公開した記事を再編集して配信している記事となります。
監修医師：
中路 幸之助（医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター）
1991年兵庫医科大学卒業。医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター所属。米国内科学会上席会員 日本内科学会総合内科専門医。日本消化器内視鏡学会学術評議員・指導医・専門医。日本消化器病学会本部評議員・指導医・専門医。
大腸がんとは？
大腸がん（結腸がん・直腸がん）とは、大腸（結腸・直腸）に発生する悪性腫瘍のことで、主に腺腫という良性のポリープからがん化するケースと、正常な粘膜から直接がん化するケースがあります。日本人では特にS状結腸と直腸にがんが発生しやすいとされています。
大腸がんは、大腸の粘膜から発生します。徐々に大腸の壁を侵し、最終的には大腸の外にまで広がり、腹膜播種やリンパ節転移、さらには肝臓や肺など他の臓器への遠隔転移を引き起こす可能性があります。時には、肺や肝臓の腫瘤として最初に発見されることもあります。
大腸は結腸と直腸に分けられ、結腸はさらに盲腸、上行結腸、横行結腸、下行結腸、S状結腸に分類されます。大腸がんは、これらの部位の粘膜から発生し、進行すると腫瘍は大腸の深部にまで及び、サイズが大きくなります。しかし、初期の大腸がんは無症状であることが多いとされ、進行すると便の流れを妨げたり出血を引き起こすことで症状が現れるようになります。
日本では、動物性脂肪の摂取過多や食物繊維の不足などの影響から、大腸がんが増加の傾向にあります。50代から増加し始め、60〜70代の高齢者に多く見られるようですが、男女間での発症率に大きな差はありません。
大腸がんは比較的進行が遅いとされるため、早期発見できれば治癒できる可能性があります。
大腸がんの検査
大腸がんの診断には、大腸内視鏡検査、MRI検査、PET検査等が利用されます。
これらの検査は、がんの存在、進行度、転移の有無を詳しく調べる為に必要です。
大腸内視鏡検査
大腸内視鏡検査は、肛門から内視鏡を挿入し、直腸から盲腸までの大腸全体を詳細に観察する検査です。
この検査でポリープや他の病変を発見した場合、その一部または全体を採取し、顕微鏡を使用して病理診断を行います。病変部の表面の構造や血管の輪郭、色を強調して精密に検査する画像強調観察や、拡大観察が行われることもあります。また、大腸粘膜の表面や粘膜下層に留まっているがんの場合、内視鏡を使用して切除します。
MRI検査
MRI検査は、X線を使用せず磁場と電波を用いて体内の断層画像を作成します。この検査は大腸がんの腫瘍の深さやリンパ節転移、肝臓への転移の有無などを判断するために重要で、大腸がんの治療計画を立てる上で大切な検査です。
PET検査
PET（Positron Emission Tomography）検査は、放射性同位元素で標識されたブドウ糖を静脈注射し、全身の断層撮影を行い、ブドウ糖の取り込みを画像で評価する検査です。がん細胞は多くのエネルギーを消費するため、ブドウ糖の集積が認められることがあります。PET検査は主に転移や再発の診断に用いられ、他の検査では確定できない場合に行われます。
PET-CT検査は、PET検査とCT検査の画像を重ね合わせて、がんの有無やがんの位置、がんの広がり具合を診断します。大腸がんの全身的な広がりを確認するのに有効とされています。
