虫垂炎は、右下腹部にある小さな袋状の臓器である虫垂に炎症が起こる病気です。突然の腹痛で救急受診につながることが多く、治療が遅れると腹膜炎や敗血症など命に関わる状態になるおそれがあります。
その一方で、早期に適切な治療を受ければ多くの患者さんがよい経過をたどります。現在も虫垂切除術は世界的に標準的な治療ですが、近年は条件を満たす一部の単純性虫垂炎で抗菌薬による保存的治療が選択肢になることもわかってきました。どの治療法を選ぶかで再発リスクや合併症が変わるため、正しい知識を持つことが大切です。この記事では、最新の知見を踏まえながら、虫垂炎の治療法と注意点を解説します。
監修医師：
高宮 新之介（医師）
昭和大学卒業。大学病院で初期研修を終えた後、外科専攻医として勤務。静岡赤十字病院で消化器・一般外科手術を経験し、外科専門医を取得。昭和大学大学院生理学講座生体機能調節学部門を専攻し、脳MRIとQOL研究に従事し学位を取得。昭和大学横浜市北部病院の呼吸器センターで勤務しつつ、週1回地域のクリニックで訪問診療や一般内科診療を行っている。診療科目は一般外科、呼吸器外科、胸部外科、腫瘍外科、緩和ケア科、総合内科、呼吸器内科。日本外科学会専門医。医学博士。がん診療に携わる医師に対する緩和ケア研修会修了。JATEC（Japan Advanced Trauma Evaluation and Care）修了。ACLS（Advanced Cardiovascular Life Support）。BLS（Basic Life Support）。
虫垂炎の基礎知識
虫垂炎とはどのような病気ですか？
虫垂炎は、盲腸の先にある虫垂の中で細菌が増え、強い炎症が起こった状態です。多くはおへその周りの痛みから始まり、次第に右下腹部の痛みへと移動します。吐き気や嘔吐、食欲低下、発熱などを伴うことが多く、押したときや離したときに強い痛みを感じることがあります。炎症が進むと虫垂に穴が開き、膿や腸の内容物が腹腔内に漏れて腹膜炎を起こすことがあります。腹膜炎になると強い痛みや高熱、血圧低下などをきたし命に関わることもあるため、異常を感じたら早めに受診することが大切です。
虫垂炎の原因を教えてください
虫垂炎の主な原因は、虫垂の内側が何かで塞がれてしまうことと考えられています。便のかたまりである糞石、腫れたリンパ組織、異物、腫瘍などが出口をふさぐと、内部の圧が高まり血流が悪くなり、細菌が増えやすい環境になります。ただし、実際には原因を一つに特定できないことも多く、生活習慣だけで完全に防ぐことは難しい病気です。香辛料の多い食事などが直接の原因になるといった明確な根拠はなく、過度に気にしすぎる必要はありません。
虫垂炎の治療法
虫垂炎の治療法にはどのような種類がありますか？
虫垂炎の治療は、大きく手術療法と抗菌薬による保存的治療に分けられます。手術療法では炎症を起こしている虫垂を切除するため、同じ虫垂炎を繰り返す心配がほとんどないことが大きな利点です。
現在も世界的に虫垂切除術が標準的な治療とされています。一方、画像検査で穿孔や膿瘍がなく炎症が限局している単純性虫垂炎の一部では、抗菌薬を用いた保存的治療が選択肢となる場合があります。どの治療を選ぶかは、症状の強さ、検査結果、全身状態、患者さんの希望などを総合的に考えて判断します。
虫垂炎で投薬治療が選択されるケースを教えてください
投薬治療が検討されるのは、主に単純性虫垂炎で全身状態が安定している場合です。具体的には、CTや超音波検査で虫垂が腫れていても穴が開いていないこと、腹膜炎が広がっていないことが重要です。また、がんなどほかの病気が疑われないことも条件になります。
虫垂の中に大きな糞石がある場合は保存的治療がうまくいかないことが多く、最初から手術がすすめられることがよくあります。抗菌薬でいったん症状が落ち着いても、数年のあいだに再発して最終的に手術が必要になる方が一定の割合でいることがわかっており、この点を理解したうえで選択することが大切です。治療の選び方について不安があるときは、遠慮せずに主治医に質問して自分の納得できる方針を一緒に考えることが大切です。
虫垂炎の手術にはどのような種類がありますか？
虫垂炎の手術には、腹腔鏡下虫垂切除術と開腹虫垂切除術があります。腹腔鏡手術はお腹に数か所の小さな穴を開け、カメラと細い器具を入れてモニターを見ながら行う方法です。傷が小さく痛みが少ない傾向があり、回復が早いことから多くの施設で採用されています。
開腹手術は右下腹部を切開し、直接目で見ながら虫垂を切除する方法です。癒着が強い場合や腹腔鏡の設備がない場合などに選択されます。どちらの方法でも、炎症が広がっている場合は腹腔内をしっかり洗浄し、必要に応じてドレーン（体液を外に出す管）を留置します。
それぞれの方法にも利点と注意点があるため、自分に合った手術方法を主治医と相談して決めることが大切です。
虫垂炎で手術が必要になるのはどのようなケースですか？
虫垂の穿孔や腹膜炎を起こしている場合、画像や血液検査で炎症が強いと判断される場合は、原則として手術が必要です。また、最初に保存的治療を行っても痛みや発熱が改善しないときや、何度も虫垂炎を繰り返すときも手術がすすめられます。高齢の方や持病のある方、妊娠中の方、小児では重症化しやすいことがあるため、手術のタイミングを逃さないことが重要です。
