行方不明になった愛猫
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ある日、米国テキサス州のSarahさん（仮名）が目を覚ますと、愛猫Whiskersが忽然と消えてしまっていました。
以来103日間、彼女は街角に無数のポスターを貼って情報提供を呼びかけ、近所をくまなく探し回り、あらゆるSNSに投稿し必死に待ちましたが、愛猫はどこにも見つかりません。心配のあまり落ち込み、心が張り裂けそうな毎日でした。
ところが、AIがあっけなくWhiskersを見つけてくれました。
転機となったのは、AI搭載のペット検索アプリ「PetFinder AI」でした。これはSNSなどに投稿された無数の写真をスキャンして、探しているペットのプロフィールと照合するソフトウェアです。SarahさんがWhiskersの写真をアップロードすると、アプリがすぐにウェブ上の膨大な情報と照合してくれたのです。
AIがペットの居場所を探してくれる
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American Pet Products Association（全米ペット製品協会）の統計によると、米国だけでも毎年約1000万匹のペットが行方不明になっています。
Sarahさんが経験した不安は、ペットが人間の感情を支える生活の一部になっていること、そしてそんなペットを失うことは飼い主のメンタルヘルス上も深刻な問題になることをあらためて浮き彫りにしています。
「PetFinder AI」のしくみは、ペットの画像を耳の形や毛並み、尻尾の振り方といった主要な特徴に分解し、目撃情報データベースと照合することで行方を探すものです。
Whiskersの場合、数キロ離れた住宅の裏庭で撮影された猫のぼやけた写真が投稿され、それがこの猫の特徴と一致したため、居場所を見つけることができました。ときにはAIがトラ猫と三毛猫を間違えてしまうこともありますが、手作業による捜索とは比べものにならないほど迅速で正確です。Sarahさんにとっては、103日間の苦難の末に、救いの手を差し伸べてくれた貴重な技術でした。
