監修医師：
中路 幸之助（医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター）
1991年兵庫医科大学卒業。医療法人愛晋会中江病院内視鏡治療センター所属。米国内科学会上席会員 日本内科学会総合内科専門医。日本消化器内視鏡学会学術評議員・指導医・専門医。日本消化器病学会本部評議員・指導医・専門医。
C型慢性肝炎の概要
C型慢性肝炎は、C型肝炎ウイルス（HCV）に感染することで、持続的に肝臓の炎症および機能異常が生じる疾患です。HCVに感染した人のうち約70%はウイルスを自然に排除できず、持続感染の状態が続き、やがて慢性肝炎へと進行します。（出典：国立国際医療研究センター 肝炎情報センターC型肝炎）
C型慢性肝炎が進行すると、肝臓の線維化が徐々に進み、最終的に肝硬変や肝細胞癌を発症するリスクが高まります。特に、肝硬変の段階では食道静脈瘤などの合併症がみられることがあり、静脈瘤が破裂すると大量出血を引き起こし、生命を脅かすこともあります。
肝臓は「沈黙の臓器」とも呼ばれ、C型肝炎の初期段階では自覚症状がほとんど現れません。そのため、病気が進行していても気づかないケースが多く、症状が現れた時点で肝硬変や肝細胞癌に進行していることも少なくありません。
診断は血液検査で行われ、HCVの抗体検査でウイルスへの感染歴を調べます。HCV-RNA定量検査も実施し、現在ウイルスが体内に存在しているかどうかを確認します。
治療としては、経口薬による「インターフェロンフリー治療」が主流です。以前はインターフェロン注射薬による治療が一般的でしたが、現在は経口薬による治療が可能となり、患者さんの負担が大幅に軽減されています。
C型慢性肝炎は、HCVに感染した人の血液を介して広がるため、血液に触れる機会が多い環境では感染リスクが高まります。現在、C型肝炎を予防するワクチンは存在しないため、感染を防ぐには血液との接触を避けることが大切になります。
C型慢性肝炎の原因
C型慢性肝炎は、HCVに感染することで発症します。HCVは血液を通じて感染が広がることがわかっています。
HCV感染の主な経路としては、消毒が不十分な器具による入れ墨やピアスの施術、傷を介した感染者の血液の侵入、医療機関での針刺し事故などが挙げられます。また、感染の可能性は低いものの、母子感染や性行為を介した感染が起こる場合もあります。
HCVは血液を介してのみ感染するため、握手やキス、食器の共用、共同での入浴などで感染することはないと考えられています。
