緑内障は40歳以上の20人に1人が患っている身近な目の病気で、日本人の中途失明原因の第1位となっています。特に開放隅角緑内障は進行がゆっくりで初期は自覚症状がほとんどなく、自分では気付きにくい緑内障です。本記事では、そんな開放隅角緑内障の基礎知識や特徴的な症状、検査方法や予防・早期発見のポイントについて解説します。
監修医師：
栗原 大智（医師）
2017年、横浜市立大学医学部卒業。済生会横浜市南部病院にて初期研修修了。2019年、横浜市立大学眼科学教室に入局。日々の診察の傍らライターとしても活動しており、m3や日経メディカルなどでも連載中。「視界の質＝Quality of vision（QOV）」を下げないため、診察はもちろん、SNSなどを通じて眼科関連の情報発信の重要性を感じ、日々情報発信にも努めている。日本眼科学会専門医。
開放隅角（ぐうかく）緑内障とは
開放隅角緑内障とはどのような病気ですか？
緑内障とは目と脳をつなぐ視神経が何らかの原因で障害され、視野が徐々に狭くなっていく病気です。開放隅角緑内障では、角膜と虹彩の間にある隅角と呼ばれる目の中を循環する液体（房水）の排出口が見た目には開いているにも関わらず、線維柱帯という排出路が目詰まりして房水がうまく流れなくなるために眼圧が上昇し、視神経がダメージを受けていきます。
自覚症状のないまま少しずつ進行し、放置すると視野欠損が広がり最終的には失明に至る可能性もあります。日本人に多い正常眼圧緑内障も、この開放隅角緑内障に含まれます。緑内障は決して珍しい病気ではなく、40歳以上では約5％が罹患していると報告されています。加齢とともに患者数は増加し、60歳以上では10人に1人にのぼります。早期発見と治療により一生視野と視力を保つことも可能ですが、症状に気付きにくいために治療開始が遅れがちな病気です。
参照：
『緑内障といわれた方へ―日常生活と心構え―』（日本眼科医会）
開放隅角緑内障が“気付きにくい緑内障”と呼ばれる理由を教えてください
開放隅角緑内障は初期の自覚症状に乏しいため、気付きにくい緑内障といわれます。多くの場合、目の痛みや急激な視力低下といった症状がほとんどないといわれています。隅角が閉じる急性の緑内障発作とは異なり、開放隅角緑内障では眼圧がゆっくりと上昇するか、正常範囲内でも視神経がダメージを受けるため、痛みや充血などがなく異変に気付けません。
また、視野の欠け方も徐々に進行するため、片方の目に起こった視野の欠損は、もう一方の健康な目が無意識に補ってしまい、両目で見ている限り初期の段階ではほとんど気付きません。このように症状が出にくいため、本人が異常に気付いて眼科を受診した時にはかなり進行してしまっていることもあります。
開放隅角緑内障の進行を止めることはできますか？
適切な治療と管理によって、開放隅角緑内障の進行を遅らせたり、進行を止めたりすることは可能です。残念ながら一度失った視野や視力をもとに戻す治療法は現在ありませんが、眼圧を下げる治療を継続することでそれ以上視野が欠けていくのを防ぐことができます。開放隅角緑内障の治療の基本は眼圧コントロールで、まずは点眼薬による治療から開始し、必要に応じてレーザー治療や手術で眼圧を下げます。早期に発見し治療を始めれば、病気の進行をほとんど抑えられる場合もあり、生涯にわたり視野と視力を保てる可能性が高くなります。
ただし、進行が進んだ末期の緑内障では、進行速度を遅らせること自体が難しくなるため、症状がない早い段階で治療を開始することが重要です。治療によって眼圧が十分下がれば、緑内障の進行をかなり抑制できます。
開放隅角緑内障の主な症状
開放隅角緑内障の初期症状を教えてください
開放隅角緑内障の初期にはほとんど自覚症状がありません。多くの患者さんは緑内障がかなり進行するまで自分の異常に気付かず、気付いたときにはかなり進行した状態であることも少なくありません。初期には視野のごく一部に小さな欠け（暗点）が生じますが、日常生活では見えにくさを感じないことがほとんどです。日本人に多い正常眼圧緑内障では進行が特にゆっくりなため、自覚症状のないままゆっくりと進行します。初期の開放隅角緑内障は本人が気付きにくいため、40歳以上であれば自覚症状がなくても一度眼科検診を受けることが推奨されています。
参照：
『40歳を過ぎたら受けよう！！眼底検査目の健康を守るために』（日本眼科医会）
視野が欠けてくるとどのような見え方になりますか？
緑内障によって視野が欠けてくると、見えている範囲の一部に見えない所ができたり、視野が全体的に狭くなったりします。ただし、その見え方の変化はゆっくり進行するため、多くの場合、自分では視野の欠けているとはっきり自覚できません。中心に近い部分の視野に欠損が起こると、文字や人の顔の一部が見えなくなるので気付きやすいとされます。しかし、周辺視野の欠損は両目で見ることで脳が補正してしまうためとても気付きにくくなっています。
症状がない場合でも進行することはありますか？
はい、症状がなくても緑内障は進行します。むしろ、前述のように開放隅角緑内障は初期から中期には症状が現れにくいですが、その間にも視神経の障害が少しずつ進んで視野が狭くなっていきます。症状がないからといって、病気の進行が止まっているわけではありません。緑内障は自覚症状がまったくないままかなり進行してしまうケースは珍しくなく、気付いたときには視野の多くが失われていたということも起こりえます。そのため、症状がなくても医師の指示どおりに治療を継続し、経過観察を続けることが重要です。
