監修医師：
柿崎 寛子（医師）
三重大学医学部卒業 / 現在はVISTA medical center shenzhen 勤務 / 専門は眼科
網膜動脈硬化症の概要
網膜動脈硬化症は、網膜にある血管が動脈硬化を起こした状態のことです。血管の弾力性が失われ、血管が硬くなることで起こります。主に長年の高血圧により引き起こされ、「高血圧性網膜症」と呼ばれることもあります。
網膜の血管は、全身に張り巡らされた血管の一部であり、体の中で直接観察できる唯一の血管です。そのため、網膜の変化は全身の血管の状態を知る手がかりにもなります。
実際に、網膜の動脈硬化が見つかった場合、脳や心臓など他の重要な臓器の血管にも同様の変化が起きていることも少なくありません。
初期には自覚症状がほとんどなく、発見が遅れやすいのが特徴です。動脈硬化が進行することで血管が詰まったり、もろくなった血管から出血したりすることでさまざまな症状を引き起こします。重症化すると、視力に影響が出ることがあります。
網膜動脈硬化症の原因
主な原因は長年続く高血圧です。血圧が高い状態が続くと、血管にダメージが蓄積し、徐々に血管の弾力性が失われていきます。とくに網膜の血管は細く繊細なため、高血圧の影響を受けやすく、長期的な高血圧により動脈硬化が進行します。
また、高血圧と動脈硬化は密接な関係にあり、高血圧が動脈硬化を促進すると同時に、動脈硬化がさらに血圧を上昇させるという悪循環を引き起こします。
他にも、不規則な生活、運動不足、ストレス、喫煙、過度の飲酒、高脂肪食の習慣などの生活習慣も、動脈硬化の進行を早める要因となるため注意が必要です。
加齢、遺伝的要因、他の病気（糖尿病や高脂血症など）も、発症や進行に影響します。
