急に周囲がぐるぐる回るような激しいめまいや、耳鳴りや耳が詰まったような耳の違和感が出たことはありませんか？？もしかすると、それはメニエール病の症状かもしれません。メニエール病は耳の奥（内耳）の異常によって起こるめまいの発作が特徴で、適切に対処しないと難聴につながることもある病気です。本記事ではそんなメニエール病の基礎知識や原因、特徴的な症状と発症しやすい方の傾向、そして疑われる場合の対処法や再発予防のポイントについて解説します。
監修医師：
小島 敬史（国立病院機構栃木医療センター）
経歴
2006年3月慶應義塾大学医学部医学科卒
2008年3月佐野厚生総合病院初期臨床研修修了
2008年4月慶應義塾大学耳鼻咽喉科学教室所属
2013年9月慶應義塾大学病院助教として勤務
2018年8月米国ノースウェスタン大学耳鼻咽喉科で遺伝性難聴の基礎研究に従事
2021年5月〜国立病院機構栃木医療センター耳鼻咽喉科医長（現職）
【資格等】
日本耳鼻咽喉科学会専門医・指導医、日本耳科学会認定医、補聴器相談医、補聴器適合判定医
所属学会：日本耳鼻咽喉科学会、日本耳科学会、日本聴覚医学会、耳鼻咽喉科臨床学会
メニエール病とは
メニエール病とはどのような病気ですか？
メニエール病は、内耳という耳の奥の器官に異常が生じることで起こる疾患です。具体的には、回転性のめまいと、それに伴う難聴、耳鳴り、耳が塞がった感じ（耳閉感）の症状が同時に起こり、これらの発作を繰り返す病気です。
発作のめまいは数分で治まることもあれば数時間続くこともあり、吐き気や嘔吐を伴うこともあります。また、発作を長年繰り返すうちに徐々に聴力が落ちてくる場合もあります。内耳の中はリンパ液という体液で満たされていますが、このリンパ液が過剰に溜まって内耳がむくむ内リンパ水腫という状態になると、めまいや耳の症状が生じると考えられています。
メニエール病はどのような人に多い病気ですか？
メニエール病は30から50歳代の働き盛りの年代で発症する方が多いとされています。性別では男性よりも女性のほうがやや多いとされます。また、メニエール病は過労や睡眠不足、ストレス、悪天候などが引き金となり症状が現れることが多いとされています。このように、メニエール病は誰にでも起こりうる病気であり、特に忙しい働き盛りの世代では注意が必要です。
めまい症との違いを教えてください
めまい症という言葉は明確な医学用語ではありませんが、一般的に良性発作性頭位めまい症（BPPV）などの耳のめまいの代表的な病気を指すことがあります。良性発作性頭位めまい症は、頭を動かしたときに起こる数秒から数十秒程度の短い回転性めまいが特徴で、聴力低下や耳鳴りは伴いません。一方、メニエール病ではめまい発作と同時に耳鳴りや難聴、耳の詰まった感じといった耳の症状を伴うのが大きな違いです。また、メニエール病のめまいは頭の動きに関係なく突然起こり、発作の持続時間も30分程度と長めという点でも異なります。
メニエール病の原因
メニエール病の原因を教えてください
メニエール病の直接の原因は、先述の内リンパ水腫と呼ばれる内耳のリンパ液のむくみです。内耳には音を感じる蝸牛や平衡感覚を司る三半規管といった器官があります。それらを満たす内リンパ液が何らかの理由で過剰に溜まり、内耳内部の圧力が高まることでめまいや聴力障害が引き起こされます。
なぜ内リンパ液が増えすぎてしまうのかについては、明確な原因はまだ解明されていません。過労や睡眠不足、ストレスなどさまざまな複数の要因が重なって内リンパ水腫を招き、結果としてメニエール病を発症すると考えられています。
内リンパ水腫との関係を教えてください
内リンパ水腫とは、内耳の中にある内リンパ液が過剰に増えて内耳がむくんだ状態を指します。この状態が続くことでめまいや耳鳴り、難聴、耳閉感といった症状が繰り返し起こる場合、それがメニエール病と診断されます。
メニエール病の患者さんの内耳を検査すると高率で内リンパ水腫を認めます。なお、内リンパ水腫があっても初期のうちは症状が軽微なため気付かれにくいこともあります。「なんとなく耳の調子が悪い」「疲れたときにふらつく程度」といった段階でも、内耳では内リンパ水腫が進行している可能性があります。
メニエール病はストレスが原因で発症することはありますか？
はい。ストレスはメニエール病の危険因子の一つと考えられています。メニエール病そのものが心因性の病気というわけではありませんが、精神的ストレスや強い緊張状態が続くと、内耳のリンパ液の量を調節する仕組みに乱れが生じる可能性があります。その結果、内リンパ水腫が起こりやすくなり、めまい発作を誘発すると考えられています。そのほかにも、メニエール病の背景にはストレスや睡眠不足、疲労などの要因が深く関与しています。そのため、メニエール病の治療や予防においてストレスを上手に緩和することは大切です。
ストレス緩和や体調を整えるために、定期的な運動習慣が重要です。運動習慣を持つことでメニエール病の発作回数が減るといわれています。
睡眠不足や疲労はメニエール病発症と関係がありますか？
はい、睡眠不足や疲労の蓄積もメニエール病の発症リスクを高める危険因子とされています。十分な睡眠が取れていなかったり、肉体的あるいは精神的に疲労が溜まった状態が続いたりすると、内耳の血流が悪くなったり、リンパ液の代謝が滞ったりすることで、内リンパ水腫が起こることがあります。また、疲労や睡眠不足はストレス耐性も低下するため、ストレスの影響と相まって症状が出現しやすくなります。これは十分な休息と良質な睡眠の確保がメニエール病の発症予防あるいは再発予防につながるということを意味します。生活リズムを整え、疲れを感じたら無理をせず早めに休むよう心がけましょう。
気圧の変化で症状が出ることはありますか？
気圧の変化でメニエール病の症状が誘発されたり、悪化したりする可能性があると考えられています。梅雨時や台風の接近時など気圧が大きく下がる場面で、「耳が詰まった感じが強まる」という患者さんがいらっしゃいます。気圧の急激な低下は体調にさまざまな影響を与え、内耳も影響を受ける可能性があります。その結果、普段は安定している方でも悪天候の前後や季節の変わり目に発作が出やすくなることがあります。
ただし個人差が大きく、すべての患者さんに当てはまるわけではありません。自分が気圧変化で症状が出やすいと感じる場合は、天気予報を参考に体調管理する、医師に相談して発作予防の薬を前もって服用するなどの対策を取るとよいでしょう。
